Raisiossa Kukko & Koukku -ravintolaa pitävä Marko Altonen aloitti ravintoloitsijan uransa 18-vuotiaana Tampereella. Silloin hän perusti kolme anniskeluravintolaa kerralla Tampereelle, mutta saadessaan jälkikasvua hän muutti Turkuun töihin laivanrakennuksen pariin.

Viime aikoina ravintola-alaa kohdanneiden vaikeuksien myötä hän pyöritteli mielessään ideoita liiketoiminnan parantamiseksi, ja siinä sivussa hän kehitti pidikkeen, jolla pitää ottimet puhtaina.

– Laitoin jälleen oman ravintolan pystyyn noin viisi vuotta sitten. Perustin sen vuonna 2009 perustamani kalasavustamon yhteyteen, Altonen kertoo.

Altonen kertoo viihtyneensä yrittäjänä, vaikka ala on kokenut kovia kolauksia.

– Viimeiset vuodet ovat olleet aikamoisia, kun on ollut pandemian aikana sulkutoimia, henkilöstön vähennyksiä ja liiketoiminnan laskua. Lisäksi ruoan hintojen nousu on lisännyt taloudellista painetta. Vaikka tilanne on ollut haastava, olen halunnut uskoa vakaasti selviäväni tästä, hän sanoo.

Altonen kertoo, että hänen päässään pyöri ideoita toisensa perään, jotta hän voi pitää työntekijöitä ja oman yrityksensä.

– Keskeytin hetkeksi uusien ideoiden kehittämisen ja keskityin selviytymiseen. Tiukan taloudenpidon ja henkilöstön sitoutumisen avulla pystyimme pitämään ravintolan pystyssä. Mutta tiesin, että pelkkä selviytyminen ei riitä, vaan meidän täytyy mennä eteenpäin, hän kertoo.

Yhtenä selviytymiskeinona ravintola-alaa kohdanneiden myrskyjen keskellä Altonen on pyrkinyt kehittämään uuden tuotteen. Hän lanseerasi reilu kuukausi sitten ruostumattomasta teräksestä valmistetun pidikkeen eli Gnipsin, joka pitää tarjoiluottimet esimerkiksi koulujen ruokaloissa tai puffeteissa siististi paikoillaan.

Idea syntyi käytännön työn parissa ravintolassa.

– Minua ärsytti se, kun tarjoiluottimet tipahtavat tai luisuivat usein ruoka-astioihin ja ovat likaiset, koska ne eivät pysy missään kunnolla kiinni. Sellainen ei ole kauhean kaunis tarjoilupöytä, missä ne ottimet ovat ihan likaisia. Ja asiakkaiden on kivampi ottaa ruokaa puhtailla ottimilla, Altonen pohtii.

Tuotteelleen Altonen on yhdessä tiiminsä kanssa saanut Euroopan Unionin mallisuojan, joten nyt se on kokonaan hänen oma tuotteensa. Hän sanoo, että halusi kehittää ratkaisun, jonka avulla parantaa hygieniaa ja tehokkuutta ravintoloissa ja julkisissa ruokaloissa, kuten kouluissa ja työpaikoilla.

– Olen ihmetellyt, että kukaan ei ole tällaista pientä pidikettä aikaisemmin kehittänyt. Sillä näin ottimet pysyvät asiakastyytyväisyyden parantamiseksi puhtaina, koska ne pysyvät paikoillaan pidikkeen avulla, hän sanoo.

Marianne Rovio