Hilja Kilpi (1884–1927) tunnetaan Volter Kilven puolisona, mutta hän oli myös itse taitava kirjoittaja. Hänen ehdottomasti tunnetuin näytelmänsä on Sillankorvan emäntä. Näytelmä julkaistiin vuonna 1915 ja esitettiin vielä samana vuonna Tampereen Teatterissa.

Ilmari Unho ohjasi Sillankorvasta elokuvan vuonna 1953. Tässä maaseutumelodraamassa leskeksi jäänyt ylpeä emäntä ihastuu naapurin nuoreen isäntään, jonka rakkauden kohde on puolestaan tämän tytär. Elokuvaa tähdittivät lausujana paremmin tunnettu Helena Futtari, aikakauden kiintotähti Elina Pohjanpää sekä turkulaistaustainen näyttelijä Helge Herala.

Yyteriläiskartanon tyttö kirjoitti ylioppilaaksi vuonna 1904 Porin ruotsalaisesta yhteiskoulusta. Hän oli aloittelemassa samana syksynä lääketieteen opintojaan Helsingissä, kun vastaan asteli jo hieman nimeä luonut 30-vuotias kustavilaiskirjailija.

Kohtaaminen johti rakastumiseen. Lukuvuoden jälkeen Hilja matkusti kotiinsa Poriin, mutta lomaa rytmitti tunteikas kirjeenvaihto.

Toisiinsa kiintyneet nuoret astelivat vihille Turussa kesäkuussa 1907. Hilja Kilven vanhemmat boikotoivat häitä, he eivät ilmeisesti hyväksyneet Kilven siihenastisia kaunokirjallisia tuotoksia. Pariskunta viihtyi vuoteen 1919 asti Helsingissä, kunnes isäntä sai virkailijan paikan Turun kaupunginkirjastosta.

Kahta vuotta myöhemmin hänen nimitettiin vakituiseen virkaan vasta perustetun Turun yliopiston ylikirjastonhoitajaksi. Kolmilapsinen perhe asettui Turussa Vartiovuorenkadulle.

Vuonna 1927 kohtalo astui peliin, kun Hilja Kilpi menehtyi yllättäen vain 42-vuotiaana. Hän oli ehtinyt sitä ennen kuitenkin kannustaa miestään uudestaan kaunokirjallisuuden maailmaan. Puolison varhainen kuolema olikin yksi syy siihen, miksi Volter Kilven myöhäinen tuotantokausi sai alkunsa.

Kilven tunnettu Saaristosarja valmistui vasta 1930-luvun puolella, kirkkaimpana helmenä vuonna 1933 ilmestynyt kaksiosainen klassikko Alastalon salissa. On hieman sääli, ettei Hilja Kilpi ollut todistamassa miehensä uutta luomiskautta.

Turun yliopistossa opiskellut kulttuurihistorioitsija Laura Kokko tunnetaan erittäin hyvin myös viulistina, mutta hän kokosi Kilven pariskunnan varhaisesta kirjeenvaihdosta tyylikkään kirjan vuonna 2013.

Volter Kilven ansiokkaan elämäkerran Kokko sai valmiiksi vuonna 2022. Kirjasta paljastuu leppoisa perheenisä, joka kävi koko ikänsä taisteluaan kirjallisuuden ja ansiotyön välillä.

Heikki Möttönen