Yhdysvaltain varapresidentti Lyndon B. Johnson (1908–73) vieraili syyskuussa 1963 Suomessa yhdessä vaimonsa ja tyttärensä kanssa. Tämä kansainvälinen visiitti ulottui varsinaissuomalaisten riemuksi myös maan lounaisimpaan kolkkaan. Johnsonin epävirallisen vierailun takapiruna toimi USA:n Helsingin suurlähettiläs Carl Rowan, jolla oli omat poliittiset motiivinsa.

Suomessa vierailun seremoniamestarina toimi ulkoministeriön silloinen poliittisen osaston päällikkö Max Jakobson. Johnsonin vierailun epävirallinen leima haihtui nopeasti, kun hän sai valtiomiehen vastaanoton joka paikassa.

Ilkeät kielet kuitenkin kertoivat, ettei Johnson jaksanut osoittaa kovinkaan suurta mielenkiintoa pientä Suomea kohtaan. Jacobson nimesi vierailun myöhemmin amerikkalaiseksi komediaksi, viitaten Johnsonin pikkumaiseen ja arvaamattomaan käytökseen.

Johnsonit saapuivat Helsingistä Turkuun lentäen. Turun kaupunki otti Amerikan vieraat vastaan kaupunginjohtaja Harras Kytän johdolla. Turussa vaitelias varapresidentti kuskattiin alkuun Turun yliopistolle.

Rehtori Tauno Nurmela esitteli parhaansa mukaan johtamaansa tiedelaitosta saamatta suurempaa vastakaikua. Myös edellispäivänä sattunut kiusallinen episodi latisti yleistä tunnelmaa vielä Turussa. Puoliso Lady Bird Johnson oli nimittäin jaellut Rovaniemellä sankarihaudoilla Johnsonin nimellä varustettuja kuulakärkikyniä.

Tunnelma kohosi hieman, kun Johnsonit havaitsivat valtavasti uteliaita turkulaisia katujen varsilla. Kaupunki järjesti juhlalounaan Turun linnassa kaupungin, mutta Johnson oli edelleen äksyn oloinen.

Rouva Lady Birdillä oli päivän mittaan mukavampaa ohjelmaa, sillä hänet vietiin Viksbergin kartanoon tutustumaan paimiolaisen maatalouden saloihin. Paimiossa seurue piipahti myös Puusan evakkoperheen pientilalla.

Eivätpä arvanneet turkulaiset tai paimiolaiset, että muutamaa kuukautta myöhemmin Lyndon B. Johnson oli asemaltaan maailman ykkösjohtaja. Yhdysvaltain presidentti John F. Kennedy menehtyi salamurhaajan luoteihin 22. marraskuuta ja jo seuraavana päivänä varapresidentti vannoi virkavalan. Tämä yhteiskunnallinen uudistaja valittiin vielä toiselle kaudelle vuonna 1964. Hänen toista kauttaan kuitenkin varjosti vuosi vuodelta kiihtynyt Vietnamin sota, joka söi hänen suosiotaan.

Vuoden 1968 presidentinvaaleissa hän ei ollutkaan enää mukana, ja uudeksi presidentiksi valittiin republikaani Richard Nixon.

Heikki Möttönen