TurkulaistaiteilijaAnneli Saariston (s. 1949) nimi nousi kaikkien huulille, kun karismaattinen laulaja voitti euroviisukarsinnat vuonna 1989. Itse asiassa Saaristo esitti peräti kaksi kappaletta, joista toinenkin ponnahti karsintojen pronssisijalle. Matti Puurtisen sävellys ja Turkka Malin sanoitus La dolce vita räjäytti kuitenkin pankin. Siitä tuli Suomen virallinen edustuskappale Sveitsissä järjestettyyn loppukilpailuun.

Suomi ei ollut tuohon aikaan mikään iskelmämusiikin ihmemaa, joten Lausanneen lähdettiin varsin matalalla profiililla. Hyvähermoinen Saaristo otti kuitenkin yleisönsä ja seitsemäs sija oli lopulta todella upea saavutus. Se oli lopulta Suomen paras sijoitus siihen mennessä, kun saavutus suhteutettiin osallistujamaiden kokonaismäärään.

Anneli Saaristo aloitti laulamisen kohti menestystä opettaja Marja Bergin johdolla. Vuosi 1978 oli merkittävä vuosi, sillä silloin hän sai valkolakin Turun Iltaoppikoulusta sekä osallistui ensimmäistä kertaa euroviisukarsintoihin. Neljäs sija oli ihan kunnioitettava saavutus. Vuonna 1980 oli edessä uran ensimmäinen oma konsertti Turun ruotsalaisessa teatterissa sekä debyyttialbumi Aina aika rakkauden. 1980-luvulla ura ampaisi muutenkin nousukiitoon, myös kansainvälisillä kentillä.

Vuonna 1983 turkulainen kävi valloittamassa belgialaisen Knokke Cupin, jossa irtosi ykkössolistin arvonimi. Kahta vuotta myöhemmin Saaristo voitti silloisen Itä-Saksan Rostockissa Menschen und Meer -laulukisan. Myös kotikaupungissa noteerattiin hänen menestyksensä ja niinpä Saaristo pokkasi ansaitusti myös vuoden turkulaisen tittelin.

1990-luvulta lähtien laulajatähti on tehnyt useitakin eri konserttikiertueita. Monet muistavat edelleen yhteisen joulukonserttikiertueen Anna Erikssonin ja Eija Kantolan kanssa. 73-vuotias Saaristo esiintyy edelleen.

Saaristo teki vakuuttavaa jälkeä myös näyttelijänä. 1990-luvun lopulla hänestä leivottiin Kathy Turun Kaupunginteatterin operettiin Valkoinen hevonen. Vuonna 2001 aukesi Zorron äidin rooli Vartiovuoren kesäteatterin musikaalissa. Mieluinen oli myös Jazztyttö-musikaalin pääosa Kotkassa.

Vuonna 2005 sai ensi-iltansa Timo Koivusalon ohjaama Kaksipäisen kotkan varjossa -elokuva, jossa Saaristo näytteli yhtä pääosista muun muassa Vesa-Matti Loirin ja kanssa. Saariston tulkitsemalla laulajattarella ja Loirin näyttelemällä torikauppiaalla oli haikea rakkaustarina sortovuosien Suomessa.

Heikki Möttönen