VapaaottelijaOlli Santalahti siirtyi viime elokuussa täysipäiväiseksi ammattiurheilijaksi, kun hän jätti muut päivätyöt toistaiseksi. Päätöksen taustalla oli halu satsata kaikin keinoin vapaaotteluun ja katsoa, mihin rahkeet urheilu-uralla riittävät.

– Puolisen vuotta on nyt menty täyttä urheilijaelämää. Kaikki harjoittelut, palautumiset, lepo ja huoltotoimet suunnitellaan ja tehdään mahdollisimman optimaalisesti, Santalahti sanoo.

Vielä Santalahti ei ole päässyt uuden arjen tuomaa hyötyä päässyt kunnolla mittaamaan tositoimissa. Viime vuonna Santalahti otteli kaksi ottelua bahrainilaisen Brave CF -promootion riveissä. Viime syyskuussa tulleen tappion jälkeen otteluja ei kuitenkaan ole järjestynyt.

– Alustavasti oli Braven kanssa puhetta, että olisin nyt helmikuussa päässyt ottelemaan ja sillä tähtäimellä harjoittelin jo pidemmän aikaa. Se ei kuitenkaan toteutunut, Santalahti toteaa.

Niinpä Santalahti on ottelemassa parin vuoden tauon jälkeen kotimaan kamaralla. Hänet on kiinnitetty 5. maaliskuuta Helsingin Kulttuuritalolla oteltavan Cage 53 -illan ottelukortille.

– Sopimukseni Braven kanssa mahdollistaa ottelemisen muissa organisaatioissa, jos he eivät pysty minulle ottelua järjestämään. Sovin ottelusta Cageen, jotta ottelutauko ei venyisi hirveän pitkäksi ja saisin näytettyä osaamistani.

Santalahti on urallaan otellut Cagen riveissä kaikkiaan seitsemän ottelua, mutta tällä kertaa kyseessä on vain yhden illan keikka. Turkulaisen katse on tiukasti Bravessa, jonka Santalahti toivoo avaavan ennen pitkää oven UFC:hen.

– Toivottavasti Braveen järjestyisi seuraava matsi loppukevääseen tai kesään. Jos kaikki menisi hyvin, tämän vuoden loppuun mennessä olisin saanut oteltua siellä kolme matsia ja näytöt UFC:n suuntaan olisi annettu. Sen tiedän, että urheilullisesti tasoni UFC:hen riittää, Santalahti paaluttaa.

Vaikka Santalahti ei olekaan vielä päässyt mittaamaan viime kuukausien panostusta häkissä, on miehellä selvä käsitys, miten täysipäiväinen urheiluun keskittyminen on vienyt häntä vapaaottelijana eteenpäin.

– Kunto ja aerobinen kunto ovat parempia. Sitä kautta palautuminen on parempaa, kun on voinut keskittyä siihen ja olen voinut harjoitella optimaalisiin kellonaikoihin.

Kiitosta saa myös Santalahden kotisalilla Finnfighters’ Gymillä jalkeille saatu kisaryhmä, josta on ollut harjoittelussa iso apu. Myös valmennuspuolelle Santalahti on saanut lisää osaamista.

– Mikko Koivumäki on tullut uutena mukaan valmennusryhmääni. Lisäksi Sami Sakko, Timo-Juhani Hirvikangas ja Harri Niva valmentavat entiseen tapaan. Kasassa on kova ryhmä valmentajia.

Ilkka Lappi