Turun Palloseuran (TPS) päävalmentaja Jussi Ahokas on vuonna 1980 syntynyt espoolainen. Yli neljäänkymmeneen ikävuoteen on mahtunut monenlaista: kiekkoharrastus, maalivahdin ura, valmentajan pestit ja perhe. Ahokas kertoo olevansa ensisijaisesti perheenisä. Espoon kodissa odottavat puoliso ja kolme lasta, kaksi tytärtä ja heidän taaperoikäinen veljensä.

Turku on miehelle uusi tuttavuus. Hän näkee Turun kaupunkina, jolla on merkittävä historia – myös jääkiekossa. Kaupungista on lyhyessä ajassa muodostunut tuttu ja turvallinen paikka. Vaikka vapaa-aika kuluu pääasiassa perheen parissa kotikaupungissa Espoossa, Turku on työarjen kotipesä.

– Turku on minulle ennen kaikkea iso kaupunki isolla hallilla. Jääkiekkokaupunki, joka on niittänyt mainetta ja kunniaa. Turku muistetaan varmasti hyvistä valmentajista ja kiekkoilijoista! Ahokas toteaa.

Vahva ja varma valmentaja linjaa epäröimättä, miten hän näkee työnantajansa. Se on oikeastaan yksi syy, mikä sai hänet kiinnostumaan tästä uramahdollisuudesta.

– Tässä joukkueessa on menestyksen historia: on resurssit, kunnon halli ja ympärillä iso kaupunki. Joukkueessa on paljon hyvää, jonka päälle rakentaa.

Ahokas uskoo itseensä ja haluaa näyttää kyntensä. Kun hän listaa kolme tärkeintä valmentajan piirrettä, äänestä voi kuulla sekä vankan kokemuksen että vahvan tahdon menestyä.

Liigajoukkueen päävalmentaja toteaa, että hyvä valmentaja on liideri, joka omaa vahvan tunneälyn. Menestyvän joukkueen johtoon tarvitaan rehellinen, riittävän tieto-taidon omaava ja jääkiekon pelinä hyvällä tasolla tunteva tyyppi. Tietämys fysiikasta, fysiologiasta ja oikeanlaisesta kuormituksesta lukeutuu valmentajan perustaitoihin. Tiedot ja taidot eivät kuitenkaan riitä, vaan valmennuksessa tarvitaan aivan tietynlaista pelisilmää ja ihmissuhdetaitoja.

– Valmentaja on joukkueen johdossa ennen kaikkea ihminen. Kohtaamiset ovat tämän työn keskiössä.

Ahokas on aiemmin todennut haluavansa johtaa joukkoaan alusta saakka täysillä eikä rakentaa hiljalleen valmistuvaa projektia. Hän on linjannut, että tällä kaudella TPS hyökkää ja puolustaa tiiviisti ryhmänä.

Ahokkaan mukaan yksi kolmesta tärkeästä voittajajoukkueen piirteestä on se, että toimitaan yhdessä, joukkueena. Päävalmentajan toiveena on lisäksi, että joukkue taistelee sinnikkäästi kohti tavoitettaan. Menestys edellyttää pelaajilta sitkeyttä ja systemaattista työtä, ja onnistumisten edellytyksenä on paikoin vaativakin valmennus.

– Minun tehtäväkseni jää rajata puuhastelu pois ja luotsata joukkue liigan kärkeen, kultapallille, hän summaa.

Kun keskustelemme TPS:n mahdollisesta paikasta liigafinaalissa, Ahokkaan äänestä kuulee hymyn. Jos finaalipeleihin päästään, hänestä upeinta olisi kohdata Helsingin IFK. Perusteluksi päävalmentaja toteaa nopeasti, että asetelma on herkullinen.

– Kaksi isoa kaupunkia, kovat joukkueet, erinomaiset pelaajat, suuret areenat, täydet katsomot ja taidokasta kiekkoa.

Jussi Ahokas tekee työnsä Turussa ja kansallisten pelikenttien laidoilla, mutta perhe asuu Espoossa.

– Kolme lasta ja puoliso. Ne kaikkein tärkeimmät. Koen olevani rakastava ja välittävä puoliso ja isä. Olen peruskiltti, ja se näkyy näissä rooleissa kaikkein vahvimmin, Ahokas toteaa.

Hän puhuu perheestään lämpimästi ja tähdentää, että vaikkei aina ehdi olla riittävästi arjessa läsnä, kokee välittävänsä perheestään aivan erityisellä tavalla. Yhteisen ajan eteen on tehtävä töitä.

– Haluan elää hetkessä, elämä on tässä ja nyt. Arki ei ole mikään hokkus pokkus, eivätkä asiat niin perhe- kuin kiekkoarjessakaan tapahdu tosta vaan, Ahokas tähdentää.

Arki on nelikymppiselle miehelle kaikessa kantava voima. Se on peruslähtökohta niin uralle, perhe-elämälle kuin menestymisellekin. Arkea siivittävät rehellisyys, välittämisen taito ja yhteinen tekeminen.

Jussi Ahokkaan elämän kaksi erityisen merkittävää tapahtumaa sijoittuvat tammikuuhun 2019: alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekon MM-kulta ja kolmannen lapsen syntyminen.

– Olen melkoisen onnekas. Siinä oli omanlaisensa kaksoisvoitto, yhden haaveen toteutuminen, hän naurahtaa.

Vaikka elämänsä jääkiekon parissa toiminut päävalmentaja haluaa elää hetkessä, päivä, viikko ja liigapeli kerrallaan, hän kykenee tekemään viisivuotissuunnitelmaa. Ahokas toivoo näkevänsä itsensä lähivuosina suuren, menestyvän joukkueen johdossa, kovan ammattilaissarjan puikoissa.

Haastattelun lopuksi kysyn Ahokkaalta hänen suurinta unelmaansa.

Hetken hiljaisuuden jälkeen saan kuulla miehen unelmoivan siitä, mistä varmasti jokainen liigavalmentaja haaveilee jossakin vaiheessa uraansa – päävalmentajapestistä NHL:ssa.

– Tämän toki kruunaisi Stanley Cup -voitto, Ahokas lisää hymyillen.

Kuka?

• Jussi Ahokas, HC TPS:n päävalmentaja toukokuusta 2021 lähtien.

• Syntynyt vuonna 1980 ja ollut pitkään mukana jääkiekossa.

• Pelaajaura maalivahtina.

• Vuonna 2019 siirtyi ensimmäistä kertaa ammattilaistason päävalmentajaksi SM-liigassa pelaavan KooKoohon.

• Kaudella 2019–2020 siivitti KooKoon menestykseen: joukkue saavutti ensimmäisen pudotuspelipaikkansa SM-liigahistoriassa. Ahokas palkittiin kauden parhaana valmentajana.

• Valmentajauran kohokohta vuoden 2019 tammikuussa, jolloin voitti alle 20-vuotiaiden päävalmentajana MM-kultaa.

• Asuu Espoossa puolisonsa ja kolmen lapsensa kanssa.

• Unelmoi NHL-valmennusurasta ja näkee itsensä viiden vuoden päästä kovan ammattilaisseuran päävalmentajana.

Toimittajan kommentti: TPS on hyvissä käsissä

Urheilu ei ole minun juttuni eikä urheilu puhuttele minua. Se oli ensimmäinen ajatukseni aloittaessani journalismi-opinnot. Urheilu on minulle pakollinen paha ja viimeinen oljenkorsi, eikä minusta koskaan tule urheilutoimittajaa.

Kolmen kuukauden kuluttua istun TPS:n kotipelissä ja juon kahvia. Pidän käsissäni kynää ja kasvoillani maskia. Olen valmis. Olen elämäni ensimmäisessä mediatilaisuudessa.

Sain kunnian haastatella päävalmentaja Jussi Ahokasta. Valmistauduin huolellisesti: laadin kolmetoista kysymystä, luin ne hiljaa mielessäni ja ääneen kotijoukoilleni. Opettelin ulkoa Ahokkaan pelaaja- ja valmennusuran, tiesin voitoista ja tappioista. Varmistin tietoni TPS:n nykysijoituksesta liigan huipulla.

Vatsassani oli perhonen ja vastassani ihminen – valmentajan lisäksi sain kohdata välittävän, eteenpäin katsovan ja hymyilevän persoonan. Sen sellaisen, joka johdattelee joukkonsa kohti liigamestaruutta.

Lopulta tiesin Ahokkaasta – ja joukkueurheilusta – paljon. Valmentajansa johdolla TPS on valmis.

Minna Salakari