Maailmanlaajuisen pandemian aiheuttanutta Covid-19-koronavirusta löytyy kotieläimistä ja lemmikeistä, joissa se ei yleensä aiheuta merkittäviä oireita. Nykyisen käsityksen mukaan eläimet ovat saaneet viruksen ihmisiltä eivätkä ne levitä virusta eteenpäin. Tässä suhteessa minkki näyttää olevan poikkeus.

Varmistettuja koronainfektioita löytyi 27 hollantilaisen minkkitarhan eläimistä viime heinäkuun lopulla. Taudin leviämisen torjumiseksi Hollannissa tapettiin yli miljoona minkkiä elokuun alkupäivinä. Virusta on löytynyt myös tanskalaisista ja espanjalaisista minkkitarhoista.

Yhdysvalloissa koronavirusta löydettiin ensimmäisen kerran minkkitarhoista Utahin osavaltiossa elokuun alussa. Virus tappoi eläimiä lyhyessä ajassa enemmän kuin mikään muu tauti aiemmin. Minkeille tehdyissä ruumiinavauksissa niiden kuolinsyyksi todettiin erittäin vaikea-asteinen keuhkokuume.

Kuolleiden eläinten koronatestit olivat poikkeuksetta positiivisia. Keuhkokuume todettiin minkkien kuolinsyyksi myös Euroopassa.

Hollantilaiset viranomaiset ovat raportoineet useita tapauksia, joissa viruksen epäillään siirtyneen minkeistä ihmisiin. Myös Utahissa monilta minkkifarmareilta on löytynyt koronavirusta ja sen aiheuttamaa tautia. Ilmiötä on kuitenkin tutkittu niin vähän, ettei varmuudella tiedetä, tartuttavatko ihmiset koronan minkkeihin vai päinvastoin.

Yhdysvalloissa on 245 minkkifarmia 22 osavaltiossa. Ne tuottavat yli 2,5 miljoonaa minkinnahkaa vuodessa. Jos korona leviää osaankin tätä valtavaa eläinmäärää, sillä voi olla arvaamattomia seurauksia koronapandemian kannalta.

Tutkijoita huolestuttaa erityisesti se, että virus voi minkeissä muuntua entistä tarttuvammaksi ja tappavammaksi.

Minkki kuuluu suureen näätäeläinten heimoon. Koronan löytyminen minkeistä kohdistaa tutkimuksellisen mielenkiinnon villien näätäeläinten merkitykseen pandemian kannalta yleensä ja erityisesti viruksen siirtymisessä lepakoista ihmisiin.

Lähde: Plants & Animals

Matti Viljanen

Kirjoittaja on LKT ja professori emeritus.