Naisten Vaahteraliigan kausi viedään tänä vuonna läpi tiiviinä pakettina. Kausi alkaa heinäkuun loppupuolella ja kausi päättyy 6. syyskuuta pelattavaan loppuotteluun.

Alkujaan kausi piti viedä läpi viiden joukkueen sarjana, mutta koronan seurauksena Kuopion Steelers ei saanut riittävästi pelaajia kasaan ja vetäytyi sarjasta. Näin ollen naisten Vaahteraliigaan osallistuvat Turku Trojans, Helsinki Wolverines, Tampere Saints ja West Coast Phoenix Raisiosta.

Naisten Vaahteraliiga onkin tänä vuonna varsin Varsinais-Suomi-painotteinen, kun puolet joukkueista on Turun seudulta.

Steelersin jääminen pois satoi vahvasti Trojansin saaviin. Trojans sai Kuopiosta neljä kovaa vahvistusta. Keskushyökkääjä Laura Pulkkinen, tukimies Essi Saastamoinen, laitahyökkääjä Evi Laajapuroja takapuolustaja Oona Tuomion nelikko, joka kelpaisi vahvistukseksi mihin tahansa joukkueeseen.

Kun Trojansilla on omasta takaa suhteellisen vahva, joskin kapea, pelaajaryhmä, ei ole tuulesta temmattu ajatus, että Trojans pystyisi haastamaan Helsinki Wolverinesin naisten Vaahteraliigan valtikasta. Wolverines on voittanut kolme viimeisintä mestaruutta.

Muutenkin naisten amerikkalaisen jalkapallon valtikka on pysynyt tiukasti pääkaupunkiseudulla. Naisten Vaahteraliigaa on pelattu vuodesta 2008 saakka. Vain kerran mestaruus on livennyt Helsingin ulkopuolelle. Tämä pienimuotoinen ihme tapahtui 2012, jolloin mestaruus matkasi Northern Lightsin mukana Ouluun.

Kiinnostavaa on myös nähdä, millaisen kauden viime syksynä Vaahteraliigaan noussut West Coast Phoenix pelaa.

Vaikka kausi päästäänkin pelaamaan, on naisten Vaahteraliigalla pohdinnan paikka. Lajiväki tekee korvaamattoman arvokasta työtä, mutta sarja itsessään ei ole kovin elinvoimainen. Tällä kaudella Kuopio Steelers ei siis päässyt lainkaan aloittamaan kautta ja viime kaudella Helsinki Roosters joutui jättämään sarjan kesken.

Naisten Vaahteraliiga on hyvin vahvasti rakkaudesta lajiin -tyyppinen sarja, mikä näkyy juuri siinä, että isoja joukkueellisia pelaajia on vaikea saada kasaan. Se, että Turun seudulta löytyy kaksi toimintakykyistä joukkuetta kertoo Turun alueen poikkeuksellisesta sitoutuneisuudesta sekä amerikkalaisen jalkapallon pitkistä perinteistä kaupungissa.

Kuopion poistuminen naisten Vaahteraliigakartalta on siinäkin mielessä lajin kannalta harmi, että tällä hetkellä naisten pääsarjaa pelataan Turun ja Raision lisäksi vain Helsingissä ja Tampereella.

Laji ei varmasti kärsisi siitä, jos laajemmalle maantieteelliselle alueelle onnistuttaisiin luomaan elinvoimaisia naisten joukkueita.

Ilkka Lappi