Turun Paavo Nurmi Games on valittu ensi vuonna käynnistyvän yleisurheilun World Athletics Continental Tour -kilpailusarjan (WACT) ylimpään, Kulta-kategoriaan. Se tarkoittaa, että 9. kesäkuuta Turussa kilpaillaan viisi lajia Timanttiliigan pistein.

Lauantaina Monacossa julkistettu World Athletics Continental Tour on osa Kansainvälisen yleisurheiluliiton (IAAF) kilpailujärjestelmän uudistusta. Sen yhteydessä Timanttiliigan lajimäärä supistui ja osa lajeista siirtyi World Athletics Continental Tour -sarjaan.

– Miesten ja naisten 200 metriä, kolmiloikka, kiekko ja moukari eivät ole ensi vuonna Timanttiliigassa virallisia lajeja. Ne ovat mukana World Athletics Continental Tour -sarjan Kulta-kategorian kisoissa, joissa niistä saa samat ranking-pisteet kuin mitä Timanttiliigassa saisi, kertoo Paavo Nurmi Gamesia järjestävän PN Turku Oy:n toimitusjohtaja Jari Salonen.

– Turussa Timanttiliigan pisteet tuovia lajeja ovat ensi kesänä miesten ja naisten 3000 metrin estejuoksu sekä kolmiloikka ja miesten kiekonheitto.

Paavo Nurmi Games on jo tovin ollut yksi IAAF:n aiemman kakkoskategorian eli World Challengen parhaita kisoja. Valinta uuden huippusarjan ylimpään kategoriaan ja viisi huippupisteet tuovaa lajia veivät kilpailun erittäin lähelle Timanttiliigan kilpailujen tasoa.

– Olen todella innoissani ja ylpeä valinnasta. Takana on seitsemän vuoden työ, jolla kilpailua on kehitetty Paavo Nurmen henkistä perintöä vaalien ja tiiviissä yhteistyössä Turun kaupungin ja kilpailun omistajaseurojen kanssa, Salonen sanoo.

Turun kaupungin yhteysjohtaja Antti Kirkkola on samaa mieltä.

– On erinomaisen hienoa ja tärkeää, että Turku on mukana tässä sarjassa. Se on työn ja osaamisen voitto. Pienelle Suomelle ja Turun kaupungille ei ole itsestään selvää olla mukana yleisurheilun kansainvälisen huippusarjan kärkikategoriassa, Kirkkola sanoo.

– Valinta on myös kuorrutus Turun yleisurheilun superkesälle, kun Paavo Nurmi Games tuo paikalle maailman huiput ja elokuussa kilpaillaan Kalevan kisat.

World Athletics Continental Tourin Kulta-kategoriassa on yhdeksän kilpailua. Sarja alkaa toukokuussa Tokion olympiastadionilta ja päättyy syyskuussa Kroatian Zagrebiin. Sarja vierailee myös Kiinassa, Jamaikalla, Tshekissä, Hollannissa, Suomessa, Unkarissa ja Puolassa.

– Euroopasta Kulta-sarjassa ovat mukana maanosan kuusi kärkikilpailua Timanttiliigan ulkopuolelta. Rima oli valinnoissa korkealla, joten on upeaa, että olemme mukana tuossa ryhmässä, Salonen sanoo.

Paavo Nurmi Gamesin sopimus World Athletics Continental Tour -sarjan kanssa yltää vuoteen 2029, jolloin Turku täyttää 800 vuotta.

– Turun juhlavuosi tarjoaa hyvän maalin jatkaa kilpailun ja olosuhteiden kehitystyötä, Salonen sanoo.

Kilpailun tv-tuotannosta on sovittu Ylen kanssa.

– Sopimuksessa kilpailun kansalliset tv-oikeudet on pidätetty järjestäjälle ja tv-tuotannosta vastaa Host Broadcasterina Yle, Salonen sanoo.

Palkintorahaa jokaisessa World Athletics Continental Tour -sarjan Kulta-kategorian kilpailussa on jaossa 200 000 dollaria.

Yleisurheilun World Athletics Continental Tour -sarjan kärkikategoriaan valittu Paavo Nurmi Games sai ensi kesän kilpailuun toivomansa lajit.

Turussa kilpaillaan 9. kesäkuuta kaikkiaan 16 World Athletics Continental Tourin lajissa. Miesten lajit ovat 100 metriä, 1500 metriä, 3000 metrin esteet, 110 ja 400 metrin aidat, kolmiloikka, kiekko ja keihäs. Naisten lajit ovat 100 metriä, 800 metriä, 3000 metrin esteet, 100 metrin aidat, korkeus -, seiväs- ja pituushyppy sekä kolmiloikka.

– Meillä on tarjota kotimaisista kärkinimistä esimerkiksi Annimari Kortteelle, Nooralotta Nezirille, Reetta Hurskeelle, Ella Junnilalle, Lassi Etelätalolle, Taika Koilahdelle, Topi Raitaselle, Sara Kuivistolle, Simo Lipsaselle, Kristiina Mäkelälle, Elmo Lakalle, Oskari Mörölle ja moni muille mahdollisuus tehdä tulosta ja kasvattaa ranking-pistepottiaan huippuseurassa, sanoo kilpailua järjestävän PN Turku Oy:n toimitusjohtaja Jari Salonen.

Paavo Nurmi Gamesin lajeista miesten ja naisten 3000 metrin esteissä ja kolmiloikassa sekä miesten kiekossa on tarjolla Timanttiliigan pisteet. Muissa World Athletics Continental Tour -sarjan lajeissa kilpailun tuomat pisteet ovat Kansainvälisen yleisurheiluliiton rankingin A-kategoriaa, eli korkeimmat mitä Suomessa voi saada.

– Timanttiliigatason pisteet tuovien lajien taso on varmasti erittäin kova, mutta toki rakennamme muistakin lajeista mahdollisimman tasokkaat. Esimerkiksi miesten keihäänheitosta tavoitellaan viime vuosien tapaan todellista huippujen kohtaamista, Salonen sanoo.

Paavo Nurmi Gamesissa on lajeja myös varsinaisen World Athletics Continental Tour -ohjelman ulkopuolella, mutta ne päätetään myöhemmin.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)