Carl Oscar Malmia (1826–63) pidetään kuurojen opetuksen sekä viittomakielen isänä Suomessa. Hänen aloittamansa kouluopetus on jatkunut Turussa yhtämittaisesti jo 158 vuotta. Vuonna 1860 perustettu, C.O. Malmin perinnön kunniaksi nimetty, koulu on toiminut vuodesta 1988 lähtien Hannunniitun koulun yhteydessä ja siellä on tänä päivänä yli 130 oppilasta.

Malm oli sivistyneen perheen kuuro poika. Hänen isänsä A.G. Malm toimi Kymenkartanon läänin virkamiehenä. Hän eli varhaislapsuutensa Satakunnan Eurassa, mutta perhe muutti vuonna 1833 Porvooseen. Jo seuraavana vuonna hänen vanhempansa lähettivät poikansa tukholmalaiseen Manilla-kouluun, joka oli tunnettu kuurojen koulu.

Carl Oscar opiskeli Ruotsissa yhteensä yksitoista vuotta ja loppuajan hän toimi jo apuopettajana. Vuonna 1846 hän palasi Porvooseen ja perusti ensitöikseen kotiinsa yksityisen kuurojen koulun. Koulu sai taloudellista tukea monilta tunnetuilta porvoolaisilta, kuten J.L. Runebergiltä. Koulun oppilaat tekivät luku- ja kirjoitusharjoituksia sekä opettelivat matematiikkaa ja muita tieteitä.

Venäjän keisari Aleksanteri II antoi vuonna 1860 luvan perustaa kuuromykkien oppilaitoksen myös Turun Agricolankadulle. Koulun ensimmäiseksi opettajaksi saapui C.O. Malm Porvoosta, joka käytti opetuskielenä edistyksellisesti viittomakieltä. Turun koulun oppilaiden ikähaarukka oli melko suuri ja siksi koulussa annettiin sen ajan perusopetuksen lisäksi myös ammatillista koulutusta.

Tytöt opettelivat kotitalous- ja käsitöitä ja pojat kouluttautuivat käytännön ammatteihin, kuten puusepiksi tai suutareiksi. Koulu houkutteli oppilaita ympäri Etelä-Suomen aina Viipuria myöden. Kauimmat tulijat majoittuivat turkulaisiin koteihin, koulun tiloihin tai omaan pieneen asuntolaan.

Tuon ajan hengen mukaan koulukuri oli äärimmäisen kova. Esimerkiksi tahallinen virnistely rukouksen aikana tai osaamattomuus oppitunnilla saattoivat johtaa piiskarangaistukseen.

Malm oli erittäin pidetty opettaja, mutta hänen aikakautensa jäi Turussa valitettavan lyhyeksi. Malm kuoli vain 37-vuotiaana ja sen jälkeen alkoivat myös koulun vaikeudet. Koulu muutti 1800-luvun loppuvuosina ensin yksityisasuntoon Läntiselle Rantakadulle sekä sieltä sitten Kaskenkadulle.

Vuosisadan vaihteessa viittomakieli joutui epäsuosioon vuosikymmeniksi. Vuodesta 1899 aina vuoteen 1980 koulu toimi nykyisellä Yliopistonmäellä, pois lukien sota-ajan evakkovuodet Pirkanmaan Kylmäkoskella.

Heikki Möttönen