Rugbyseura Turku Eagles RFC tarjoilee lauantaina 2. kesäkuuta kunnon kattauksen soikean pallon shakkia, kun sekä miesten että naisten joukkueet pelaavat kauden ensimmäiset kotipelinsä Impivaarassa. Naisille peli aloittaa koko SM-kauden, miehille ottelu on 1-divarin toinen kamppailu.

Naisten joukkueen Swansien kapteeni Jessi Mäenpää kertoo, että naisten kauden tavoite on pystyä nousujohteiseen peliin läpi kauden ja edetä aina finaaleihin asti. Joukkue on motivoitunut ja hyvin valmistautunut.

– Talven aikana on kerrytetty lisää vauhtia, voimaa ja röyhkeyttä, sekä opeteltu takataskuun kikka jos toinenkin. Pelityylimme tulee olemaan monipuolisempaa aikaisempiin vuosiin verrattuna, mitä tukee meidän erittäin monipuolinen ja mukautuva rosteri. Joukkue on viime kauteen verrattuna älykkäämpi ja koordinoidumpi, ja väittäisin että voitontahto ja asenne ovat taas nousseet pari pykälää ylöspäin, Mäenpää toteaa.

Miesten joukkueen valmentaja Jaakko Kanniaisen mukaan myös miehet ovat treenanneet intensiivisesti joukkueen pitkän tähtäimen suunnitelman mukaan. Tuloksia näkyy jo nyt.

– Tavoite tälle kaudelle on rakentaa se pohja, jolla pystytään olemaan kilpailullinen joukkue myös SM-tasolla niin, ettemme tule sieltä heti takaisin. Tavoitteena on myös voittaa tämä sarja. Viime kaudella joukkueessa oli paljon uusia, kokemattomia pelaajia, mutta pärjäsimme silti kovia vastustajia vastaan. Tänä vuonna samat kaverit ovat tehneet kovaa duunia ja keränneet kokemusta, Kanniainen perustelee tavoitetta.

Molemmista joukkueista on noussut edustajia maajoukkuetasolle. Naisista Heidi Tuomisto on urakoinut koko kevään 7-sarjassa, miehistä Aleksi Almenoksa ja Kim Ali-keskikylä ovat nousseet 7-maajoukkueeseen. Tatu Rantakokko, Eetu Lahtivuori, Lauri Tammero sekä Turun naisten päävalmentaja Jaun Mioch apuvalmentajana ovat jatkaneet Suomen miesten 15-maajoukkueessa työtä.

Mäenpään mukaan maajoukkue-edustuspaikat ovat koko seuralle suuri ylpeydenaihe, sillä maajoukkuepelaajien osaamispohja rakentuu vahvasti nimenomaan seuran treeneissä.

Kanniainen, joka valmentaa Turun miesten lisäksi myös 7-maajoukkuetta, arvelee turkulaisten maajoukkuemenestyksen syyksi kovan työn ja motivaation.

– Ja kyllähän valmennuskin on tehnyt jotain oikein, että saadaan uusia kavereita pelaamaan tuolle tasolle, Kanniainen tiivistää.

Seura pyrkii tällä kaudella vahvistamaan myös junioritoimintaansa entisestään. Kokeneen juniorivalmentaja Maija Robertsonin johdolla tammikuussa perustettu juniorijoukkue etsii uusia jäseniä jatkuvasti, ja loppukesästä yritetään järjestää Turussa pienimuotoinen turnaus Suomen muiden juniorijoukkueiden kanssa.

Turnaus olisi ensimmäinen laatuaan Turussa. Treenit pyritään pitämään "matalan kynnyksen" toimintana, joten mukaan voi tulla missä vaiheessa tahansa, joukkue lupaa.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)