Viron jääkiekkomaajoukkueen peräsimeen toisen kerran urallaan hyppäävän Ismo Lehkosen titteli on A-maajoukkueen päävalmentaja. Nelivuotisen sopimuksen Viroon tehneen Lehkosen toimenkuva on kuitenkin lähempänä valmennuspäällikön roolia kuin perinteistä päävalmentajan pestiä.

– Pitkän tähtäimen suunnitelmana on luoda Viroon luistelukoulusta alkaen kunnon järjestelmä, joka pystyisi tuottamaan pikku hiljaa omavaraisesti pelaajia. Unelmana on, että Virosta varattaisiin pelaajia NHL:ään ja maajoukkue pääsisi MM-kisojen A-sarjan kupeille, Lehkonen linjaa.

Viron maajoukkue on viime vuosina ollut vahvasti suomalaisväritteinen. Ennen Lehkosta päävalmentajana toimi Sakari Pietilä. Toisinaan on myös väläytetty mahdollisuutta, että virolainen joukkue tulisi Suomeen pelaamaan. Lehkosen aikoo pitää Suomen ja Viron yhteyden aktiivisena.

– Viroon pitää saada nuoria suomalaisvalmentajia. Siinä hyötyvät sekä Viron jääkiekko että eteenpäin haluavat valmentajat. Tällä hetkellä Viron valmennuksen taso on kirjava, joten myös paikallisia valmentajia pitää pystyä kouluttamaan. Heidän on tarkoitus käydä myös Suomen puolella tutustumassa suomalaiseen kiekkoiluun, Lehkonen suunnittelee.

Virolaisten valmentajien kouluttaminen on keskeistä Viron kiekkoilun kehittämisessä. Lehkosen päätyö on jatkossakin Tuton penkin takana. Suurin osa miehen työajasta kuluu Turussa.

– Muutaman päivän kerrallaan olen siellä. Jotta Viron kiekkoilun tasoa saadaan paremmaksi, järjestelmän ja pelaajapolun pitää olla kunnossa. Jos Virosta löytyy laatupelaajia, he voisivat päästä Suomeen pelaamaan. Bluesin Robert Rooba on hyvä esimerkki tällaisesta pelaajasta. Mutta myös Viron kansallista sarjaa pitää kehittää, Lehkonen visioi.

Lyhyemmän ajan tavoitteena Lehkosella ja kakkosvalmentaja Hermanni Vidmanilla on johdattaa Viro huhtikuussa Hollannissa pelattavaan MM-kisojen 1. divisioonan B-lohkoon. Isäntämaan lisäksi vastaan asettuvat Englanti, Kroatia, Etelä-Korea ja Liettua.

– Ne kisat tulevat äkkiä. Meillä on vähän aikaa Tuton kauden jälkeen aikaa laittaa peli uomiinsa. Se menee pelitavan ja erikoistilanteiden hiomiseen. Aikaa pitäisi kuitenkin olla riittävästi, jotta joukkue saadaan valmiiksi tuolle tasolle, Lehkonen sanoo.

Kokeneen luotsin mukaan Tutosta tutun aisaparin saaminen mukaan maajoukkueprojektiin oli yksi keskeisistä kriteereistä.

– Vidmanin lähteminen mukaan oli todella tärkeää. Koska aikaa ennen ensimmäisiä kisoja on niin vähän. Pelitavan sisään ajamisessa on erittäin tärkeää, että on toinenkin valmentaja, joka varmasti ymmärtää ajatukseni.