Henkisen puolen heikkoudella on aikojen saatossa kuitattu urheilukenttien monet suuret suomalaiset tappiot. Kaikki muistavat Suomen sulamiset jääkiekossa Ruotsia vastaan tai vuoden 1997 jalkapallotasapelin Unkaria vastaan.

Vähitellen mentaalivalmennus on nousut yhä vahvemmin osaksi suomalaista urheilukeskustelua.

Varsinkin kamppailulajeissa pään kylmänä pysyminen on ensiarvoisen tärkeää. Ammattilaisnyrkkeilijä Eemeli Katajisto on käynyt urheilupsykologilla jo vuosia.

– Varsinkin otteluiden lähestyessä teen rentoutumisharjoituksia ja itsesuggestiota. Käyn tulevaa matsia useaan kertaan läpi mielessäni pukukopista matsin loppuun asti. Koitan ottaa pienetkin asiat, kuten hajut ja yleisön äänet, huomioon. Ajatuksena on se, että itse ottelussa olisi sellainen olo, ettei missään tilanteessa ole mitään yllättävää.

– Jo harjoituksissa esimerkiksi varjonyrkkeillessä kuvittelen tulevan vastustajani eteeni. Myös vanhoista onnistumisista saa voimaa, kaikki kuusi ammattilaisotteluaan voittanut Katajisto kertoo.

Turkulaisen pään kestävyyttä testataan seuraavan kerran 7. joulukuuta Espoossa, kun uransa seitsemänteen ammattilaisnyrkkeilyotteluun Katajistoa vastaan asettuu ranskalainen Kevin Thomas Cojean. Vastassa on jälleen kerran Katajiston kovin testi toistaiseksi, sillä ranskalainen on 14 ammattilaisottelustaan voittanut kymmenen.

– Aika vähän hänestä tiedän. Pari lyhyttä pätkää olen miehestä nähnyt. Hänellä on potkunyrkkeilytausta, eikä hän ilmeisesti ole kovin liikkuva, joten liikkuvuuteni voi nousta arvoon arvaamattomaan. Hän on minua ylempänä rankingissa ja myös aiempia vastustajiani teknisempi. Uskon, että siitä tulee ihan hyvä nyrkkeilymatsi ja näytän myös itse paremmalta, kun pääsen ottelemaan teknistä vastustajaa vastaan, Katajisto arvioi.

Otteluun valmistautumiseen on tehty pakon edessä pieniä muutoksia. Katajisto on viime aikoina vieraillut pari kertaa viikossa pääkaupunkiseudulla sparraamassa. Tarvetta uusien harjoitusvastustajien etsimiseen tuli, koska tutut sparrikaverit Juho Valamaa ja Juha "Juice" Saarinen ovat loukkaantuneina. Ennen joulukuun koitosta kuntoa on hiottu Niko Jokisen ja Niklas Räsäsen kanssa.

Katajiston henkinen kantti on ollut koetuksella, sillä joulukuun ottelun vastustaja varmistui vasta pari viikkoa ennen h-hetkeä. Lisäksi Cojean-ottelun ja elokuun puolivälin otetun Antonio Manuel -taiston väliin suunniteltu ottelu kariutui.

– Ei lyhyt valmistautuminen ollut kynnyskysymys. Amatöörinä tottui siihen, että ottelupäivän aamuna sai kuulla, kuka tulee vastaan. Tämähän on ihan luksusta, kun pari viikkoa ennen ottelua tietää vastustajan nimen, Katajisto nauraa.

Omaan rähinäänsä valmistautuessaan Katajiston katse kääntyy monen muun tavoin lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Las Vegasiin. Tom Niinimäen UFC-debyytti on myös Katajistolle kova juttu. Ovathan miehet hyviä tuttuja.

– "Tomppa" ansaitsee ilman muuta paikkansa Las Vegasissa. Minulla on sellainen olo, että mies menee UFC:ssa vielä pitkälle. Homma ei jää yhteen tai kahteen matsiin, Katajisto ennustaa.

– Tompan menestys on kaikelle turkulaiselle kamppailuväelle iso asia, josta on varmasti hyötyä kaikille. Kamppailu-urheilijat ovat Turussa ikään kuin samaa perhettä lajista riippumatta. On hienoa, että kamppailulajit ovat perinteisessä palloilukaupungissa nousseet esiin, Katajisto arvioi.