Oulun yliopiston tutkijoiden johtama uusi tutkimus auttaa selittämään yhtä avaruussään huonosti tunnetuista piirteistä. Tutkimus antaa uutta tietoa olosuhteista ja paikoista, joissa magneettikilven kovin aallokko syntyy ja aurinkotuuli pääsee tunkeutumaan läpi.

Uudessa tutkimuksessa tarkasteltiin syitä Maan magneettikilven reunan aaltoilun alueellisiin eroihin. Syyksi osoittautui aurinkotuulen magneettikentän epäsymmetrinen laskostuminen Maan magneettikentän ympärille.

Ilmiötä voi verrata aallonmurtajaan: aallot eivät lainehdi sen molemmilla puolilla samalla tavalla.

Tulokset auttavat ymmärtämään, missä aurinkotuulen vaikutukset ovat voimakkaimpia ja miten niitä voidaan huomioida avaruussäämalleissa.

Maan magneettikenttä ja sen muodostama magnetosfääri suojaavat planeettaamme suojakilven tavoin Auringosta virtaavilta hiukkasilta ja energialta eli aurinkotuulelta. Suoja ei kuitenkaan ole täysin suljettu, vaan sen reunalla tapahtuu jatkuvaa vuorovaikutusta aurinkotuulen kanssa. Vaikutukset voivat näkyä Maassa revontulina ja muina avaruussään ilmiöinä. Voimakkaat aurinkomyrskyt voivat häiritä satelliitteja, paikannusjärjestelmiä, radioliikennettä ja sähköverkkoja.

Tutkimuksen keskiössä ovat niin sanotut Kelvin–Helmholtz-aallot Ne syntyvät, kun nopea aurinkotuuli virtaa magnetosfäärin reunaa hipoen ja saa sen aaltoilemaan. Kelvin–Helmholtz-aallot eivät ole pelkästään avaruuden ilmiö. Samankaltaisia aaltoja voi joskus nähdä myös pilvissä, joissa ne muodostavat säännöllisiä aaltokuvioita. Vastaavia ilmiöitä esiintyy myös esimerkiksi Auringon kaasukehässä, muiden planeettojen magneettikenttien reunoilla ja tähtienvälisessä avaruudessa.

– Uusi löydös on pitkän pohdinnan tulos. Kiinnitin jo vuonna 2020 NASA:lla tutkijatohtorina vieraillessani huomiota erikoisilta näyttäviin magnetosfäärin simulaatiokuviin. Myöhemmin oivalsin, että kuvassa magnetosfäärin reunalla näkyvät Kelvin-Helmholtz-aallot, ja että niiden erilainen käyttäytyminen eri puolilla magnetosfääriä liittyvät samaan ilmiöön, akatemiatutkija Lauri Holappa Oulun yliopistosta kertoo tiedotteessa.

Aallot eivät ilmene säännöllisinä pelikuvina vaan epäsymmetrisesti eri puolilla magnetosfääriä.

Magnetosfäärin reuna-aaltojen tutkiminen on vaikeaa, koska satelliitit kulkevat voimakkaan aallokon läpi vain harvoin. Siksi aaltojen esiintymistä erilaisissa aurinkotuuliolosuhteissa tunnetaan vain vähän. Uudessa tutkimuksessa aaltojen syntyä tarkasteltiin koko magnetosfäärin kattavilla tietokonemalleilla.

– Epäsymmetrioita magneettikentän reuna-aallokossa on havaittu aiemminkin, mutta nyt pystyimme osoittamaan, miten ne syntyvät, kertoo Holappa.

Uudet tutkimustulokset osoittavat aaltoilun epätasaisuuden aiheutuvan siitä, että aurinkotuulen magneettikenttä ei kohtaa Maan magneettikenttää suoraviivaisesti, vaan se kietoutuu ja laskostuu sen ympärille epätasaisesti. Laskostunut magneettikenttä yrittää rauhoittaa aallokkoa, mutta rauhoittava vaikutus on epäsymmetrinen.

Tutkimuksessa selvisi, että kovin aallokko syntyy talvella magnetosfäärin pohjoisosaan. Se painottuu aamu- tai iltapuolelle riippuen aurinkotuulen magneettikentän suunnasta.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)