Turun Palloseura on tehnyt puolustaja Ruben Rafkinin kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka kattaa kaudet 2026–27 ja 2027–28. Turun Palloseura on tehnyt myös kauden 2026–27 kattavan jatkosopimuksen maalivahti Eetu Mäkiniemen kanssa.

​​​​​​​24-vuotias, oikealta ampuva Rafkin on puolustaja ja TPS:n oma kasvatti, joka palasi seuraan täksi kaudeksi. Kuluvalla kaudella Rafkin on pelannut 41 Liiga-ottelua tehoin 1+11=12.

Rafkin teki Liiga-debyyttinsä TPS-paidassa kaudella 2020–21 ja oli mukana joukkueen finaalijoukkueissa kausilla 2020–21 ja 2021–22. Ennen paluutaan mustavalkoisiin hän pelasi Liigassa Tapparan riveissä sekä SHL:ssä Örebro HK:ssa. Kaksivuotinen jatkosopimus tuo jatkuvuutta TPS:n puolustukseen.

– Hieno jatkaa kotona. Varsinkin kun ensi kausi tulee olemaan spesiaali kausi, on hienoa päästä kantamaan itselle tärkeää paitaa. Tepsi tuo ensimmäisenä mieleen lapsuuden muistot – missä olen kasvanut, perheen, isovanhemmat, ulkojäät ja kiekkokoulun. Oikeastaan koko elämä on rakentunut Tepsin ympärille, Rafkin kertoo tiedotteessa.

Rafkin näkee roolinsa joukkueessa merkittävänä myös pelillisesti.

– Pääsen täällä isoon rooliin, ja se on nuorena pelaajana tärkeää. On tärkeää, että saa vastuuta ja kokee olevansa arvostettu. Nyt ollaan tietyllä tavalla rakentamassa uutta, ja haluan olla mukana viemässä seuraa eteenpäin ja tavoittelemassa paluuta kärkikahinoihin. Olen tyytyväinen toimintaan ja omaan paikkaani täällä, Rafkin sanoo.

TPS:n urheilujohtaja Mika Suoraniemi näkee Rafkinin kehityksen ja jatkosopimuksen luontevana jatkumona.

– Ruben on ottanut selkeitä askeleita henkisellä puolella. Hänellä on halu kehittyä ja mennä urallaan eteenpäin. Hän uskoo, että pystyy menestymään täällä, ja molemmin puolin oli helppo nähdä, että yhteinen matka jatkuu. Lisäksi Ruben edustaa paikallisuutta ja turkulaisuutta joukkueessamme ja sekin on tärkeää, Suoraniemi linjaa.

– Ruben on pidetty joukkuetoveri, joka pitää omistaan huolta niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin. Hän kantaa vastuuta TPS-perheestä myös arjessa. Kentällä hän edustaa pelaajatyyppiä, joka on valmis menemään täysillä tilanteeseen kuin tilanteeseen. Rubenilla on aito halu, että TPS menestyy, ja se näkyy kaikessa, mitä hän tekee, TPS:n päävalmentaja Toni Söderholm kommentoi.

Mäkiniemi on pelannut urallaan Carolina Hurricanesin, San Jose Sharksin ja Philadelphia Flyersin organisaatioissa, ja hänellä on vyöllään myös kaksi NHL-ottelua. 26-vuotias Kiekko-Vantaan kasvatti saapui TPS:n vahvuuteen kuluvan kauden alla Pohjois-Amerikasta.

Kuluvalla kaudella Mäkiniemi on ollut tärkeässä roolissa TPS:n maalilla. Hän on pelannut tähän mennessä 22 Liiga-ottelua, joissa hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa on 2,35 ja torjuntaprosenttinsa 90,29.

– Kiva päästä jatkamaan Tepsissä ja Turussa. Olen muuttanut paljon, joten on mukavaa asettua välillä samaan paikkaan. On ollut hienoa palata pelaamaan – takana on ollut rikkonaisia kausia, ja siksi tuntuu erityisen hyvältä, että on saanut pelata enemmän ja olen nauttinut pelaamisesta. TPS on ollut itselle hyvä paikka: taustalla on toimiva tiimi, ja yhteistyö maalivahtivalmentajan, fysioiden ja kehitysvalmentajan kanssa on sujunut hyvin, Mäkiniemi kertoo.

Suoraniemi näkee jatkosopimuksen tärkeänä seuralle.

– Joka ilta hän antaa meille mahdollisuuden voittaa. On todella hienoa, että hän halusi jäädä TPS:ään. Olimme jo hyvissä ajoin sitä mieltä, että luotamme häneen ja tiedämme, mitä hän voi meille antaa myös ensi kaudella, joka on meille tärkeä kausi. Uskon, että kiinnostusta olisi ollut muuallakin, mutta se, että hän halusi jatkaa täällä, kertoo paljon. Kyseessä on meille todella tärkeä ja iso uutinen, Suoraniemi toteaa.

TPS:n maalivahtivalmentaja Johannes Selin on tyytyväinen yhteistyöhön ja korostaa jatkosopimuksen merkitystä joukkueelle.

– Yhteistyö on lähtenyt hyvin käyntiin ja henkilökemiat ovat synkanneet alusta asti. Pelit ovat sujuneet hyvin, ja on ollut tärkeää, että Eetu on pystynyt pelaamaan valtaosan otteluista – niin pelillisesti kuin varmasti myös henkisen puolen kannalta. Toivottavasti pystymme jatkamaan samaan suuntaan myös jatkossa. Kyseessä on joukkueelle erittäin tärkeä jatkosopimus ensi kautta ajatellen, Selin toteaa.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)