Luonnonvarakeskuksen (Luke) tutkimus osoittaa, että oleskelu virtuaaliluonnossa parantaa mielen hyvinvointia. Virtuaaliluonto tarjoaa mahdollisuuksia tukea mielenterveyttä tilanteissa, joissa pääsy aitoon luontoon ei ole mahdollista.

Mielenterveyden häiriöt aiheuttavat Suomessa merkittäviä yhteiskunnallisia kustannuksia. Luonnossa vierailemisen on osoitettu tuovan erilaisia hyötyjä mielen hyvinvoinnille ja auttavan erityisesti stressistä palautumista. Monille ihmisille, kuten ikääntyville, liikuntarajoitteisille, sairaille ja tiiviissä kaupunkiympäristöissä asuville, luontoon pääseminen ei kuitenkaan ole itsestäänselvyys.

Teknologinen kehitys on mahdollistanut luonnonympäristöjen tuottamisen sisätiloihin virtuaalisesti. Luken tutkimuksessa tarkasteltiin virtuaalisen metsäluontoympäristön vaikutuksia koettuun elpymiseen, stressitasoon, energisyyteen ja tunteisiin.

Tutkimuksessa vertailtiin virtuaalisen luonnon esittämiseen kolmea eri teknologiaa: TV:tä, VR-laseja ja virtuaalista luontohuonetta. Tutkimus toteutettiin satunnaistetulla crossover-kokeella, jossa mielialan muutoksia mitattiin ennen virtuaaliluonnolle altistumista ja sen jälkeen. Yhteensä 62 osallistujaa vieraili kokeessa, jossa he altistuivat 15 minuuttia eri teknologioin tuotetulle virtuaaliselle luonnolle. Luontoympäristö tuotettiin videon ja äänimaiseman avulla.

Tulokset osoittivat, että osallistujien elpyminen lisääntyi ja että stressitasot ja negatiiviset tunteet vähenivät virtuaaliluontoaltistuksen aikana. Sekä VR-lasit että virtuaalinen luontohuone lisäsivät psykologista hyvinvointia enemmän kuin saman luontovideon katselu TV-monitorista. Myös elpyminen ja koettu energisyys lisääntyivät näillä kahdella tavalla TV-asetelmaa enemmän. VR-lasien ja virtuaalisen luontohuoneen välillä ei ollut tilastollisesti merkitseviä eroja. Tulokset kuitenkin vihjaavat virtuaalisen luontohuoneen olevan tehokkaampi.

Tulosten mukaan jo 15 minuutin altistus virtuaaliselle luonnolle parantaa mielen hyvinvointia. Tämä vahvistaa aiempaa tutkimusnäyttöä virtuaaliluonnon käytön mahdollisuuksista mielenterveyden tukena tilanteissa, joissa pääsy aitoon luontoon on rajoitettu esimerkiksi työ- tai opiskelupaikoilla, sairaaloissa tai hoivaympäristöissä.

Sopivimman virtuaalisen luonnon toteutusteknologian valinta riippuu paljon käyttötarkoituksesta ja käyttäjäryhmästä. Teknologian valinnassa on tärkeää ottaa huomioon helppokäyttöisyys, yksilölliset mieltymykset, teknologian laatu, tilojen mahdollisuudet sekä budjetti. Jatkossa tulisikin tutkia teknologioiden soveltuvuutta eri käyttäjäryhmissä ja käyttötarkoituksissa.

Virtuaaliluontoratkaisuja tutkitaan Lukessa osana Suomen Akatemian UNITE Lippulaiva-hanketta Human-Forest-Machine Interplay, jossa etsitään uusia digitaalisia ratkaisuja suomalaisesta metsästä. Parhaillaan Lukessa tutkitaan virtuaaliluonnon mahdollisuuksia kaamosoireilun lievittämiseen yhdessä Terveyden ja Hyvinvoinnin Laitoksen kanssa. Marraskuussa alkoi myös EU-rahoitteinen kestävän matkailun innovaatiohanke (VERNE-The one-stop-shop of accessible circular solutions for sustainable tourism), jossa tutkitaan virtuaaliluontoratkaisujen mahdollisuuksia luontomatkailussa.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)