Pyhän Nikolauksen kirkosta Antalyan Demren kaupunginosassa Turkissa on tehty historiallisesti tärkeä löydös, kun kirkosta kaivettiin esiin sarkofagi. Kaivaukset liittyvät Turkin kulttuuri- ja matkailuministeriön Legacy to the Future -hankkeeseen, jonka puitteissa arkeologit työskentelevät kaksikerroksisen ja 20 metriä pitkän rakennelman sisällä. Rakennelmaa rajaa kirkon piha etelästä.

– Poraillessamme rakennelman sisällä törmäsimme yllättäen sarkofagiin. Tämä koristelemattomien sarkofagien ryhmään kuuluva esine on tehty paikallisesta kivestä ja siinä on korkeahko tynnyrikatto. Kannessa, joka muodostaa kapealla sivulla puoliympyrän muotoisen ulokkeen, on kahva. Noin 2 metriä pitkän sarkofagin maanalainen osa on arviolta 1,5–2 metriä korkea. Alustavien arvioiden mukaan sen samankaltaisuus alueen sarkofagityyppien kanssa on silmiinpistävää. Lisäksi porauksen aikana kaivettiin esiin useita terrakottaöljylampun palasia ja eläinten luita ennen sarkofagiin pääsyä, kertoo kaivauspäällikkö ja Hatayn Mustafa Kemal -yliopiston taidehistorian laitoksen tiedekunnan jäsen professori Dr. Ebru Fatma Fındık tiedotteessa.

Professori Dr. Ebru Fatma Fındıkin mukaan sarkofagi on ensimmäinen alkuperäisellä paikallaan löydetty sarkofagi.

– Se, että sarkofagi on löydetty hyvin läheltä kirkkoa, jonka uskotaan sisältävän Pyhän Nikolauksen haudan, jännittää meitä suuresti. Osana hanketta saatamme päätökseen kaivaukset ja restauroinnin alueella, jossa sarkofagi sijaitsee. Näin edistämme osaltamme maamme turismia.

Vaikka joulupukki kuvataan usein matkustavaksi ympäri maailmaa poron vetämällä reellä, Pyhän Nikolauksen syntymä- ja asuinpaikka oli Anatolian auringon hellimä Välimeren rannikko. Hänen syvä myötätuntonsa lapsia kohtaan on inspiroinut joulupukkia, sympaattisen vanhuksen hahmoa, jonka uskotaan jakavan lapsille lahjoja. Pyhä Nikolaus syntyi noin vuonna 300 jKr. lykialaisessa Pataran kaupungissa varakkaan vehnäkauppiaan ainoana lapsena.

Nikolain elämästä tiedetään vain vähän, mutta legendoja on runsaasti. Hänen uskotaan tehneen ihmeitä jo hyvin nuorena. Eräs legenda kertoo, kuinka hän selvisi hengissä jäätyään nuoruudessaan loukkuun kirkon raunion alle. Hänen ihmetekonsa jatkuivat aikuisiällä. Tarinoiden mukaan hän antoi salaa myötäjäiset kolmelle nuorelle tytölle pudottamalla rahaa ikkunasta tai savupiipusta, pelasti laivan uppoamiselta ja herätti jopa kolme kuollutta lasta henkiin. Hän tuli tunnetuksi anteliaisuudestaan auttaa ihmisiä ja antaa salaa lahjoja erityisesti lapsille ja merimiehille.

Lasten ja merimiesten suojeluspyhimyksenä tunnettu Pyhä Nikolaus jätti kotikaupunkinsa Pataran muutaman vuoden kuluttua ja asettui asumaan läheiseen Myran kaupunkiin. Myra, joka tunnetaan nykyään Demrenä, oli jonkin aikaa lyykialaisen sivilisaation pääkaupunki ja piispakeskus. Pyhä Nikolaus toimi Myran ihmeitä tekevänä piispana monta vuotta ja jätti jälkeensä ystävällisyyden ja uskon perinnön. Nykyään Myra toivottaa vierailijat tervetulleiksi lyykialaisten aikakauden kalliohaudoillaan ja ehjällä roomalaisaikaisella teatterillaan.

Pyhän Nikolauksen uskotaan kuolleen 65-vuotiaana 6. joulukuuta 343 Myrossa. Surevat myrialaiset rakensivat kirkon hänen pyhän muistonsa kunniaksi ja hautasivat hänet sarkofagiin viimeiseksi leposijakseen. Tämä kirkko, jonka seinillä on kuvattu Pyhän Nikolauksen ihmeitä, tuhoutui kuitenkin myöhemmin maanjäristyksen ja hyökkäysten seurauksena, ja se rakennettiin uudelleen kupolikirkoksi 900-luvulla. Toiseksi laajimman kirkon korjauksen tekivät vuonna 1042 Itä-Rooman keisari IX Konstantin ja hänen vaimonsa Zoe.

Näiden ponnistelujen ansiosta Pyhän Nikolauksen kirkko on nykyään yksi hienoimmista esimerkeistä Lähi-idän roomalaisesta arkkitehtuurista. Kirkko, joka on ollut Unescon maailmanperintöluettelon alustavalla listalla vuodesta 2000 lähtien, on myös yksi Turkin tärkeimmistä kristinuskon paikoista, ja tuhannet vierailevat siellä vuosittain pyhiinvaellusmatkalla.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)