Ravintola Shahi Curry Mahal on ensimmäinen bangladeshilainen ravintola Turussa. Ravintolaa suunnittelee ja organisoi kaksi omistajaa: Ali Wazed ja Mohammad Moshewour Rahman.

Kokki Ali Wazed tuli Suomeen tammikuussa 2004 ja siihen aikaan eteläaasialaisia gastronomian herkkuja sai Turussa ainakin Indimasta. Wazed muistelee, että siihen aikaan intialaisravintolat olivat suosittuja Suomessa.

– Olin kokkina Indimassa kuusi vuotta. Kuuden vuoden jälkeen avasin oman intialaisen ravintolani Hämeenkadulla. Intialainen ja bangladeshilainen ruoka on aika lailla samanlaista, kertoo Wazed.

Intialaisessa ruoassa korostuu vegaaninen puoli, johtuen hindulaisuudesta. Intialaisessa ruoassa syödään eläinperäisistä kanaa ja lammasta. Uskonnosta johtuen hindut eivät syö naudan lihaa, koska se on pyhä eläin heidän uskonnossaan.

– Minulla on kahdenkymmenen vuoden kokemus Suomesta ja monet täälläkin pitävät kasvisruoista: niin kasvissyöjät kuin täysin vegaanit. Valmistaessani kasvisruokia on minulle sanottu, että ruokani on erityistä. Tästä johtuen annan ruoalle rakkauteni. Jos en ole varma, että ruoka on onnistunut, en tarjoile sitä, sillä olen perfektionisti ruoan valmistuksen suhteen.

Wazed työskenteli ennen Suomea Bangladeshin pääkaupungissa Dhakassa hotelli- ja ravintola-alalla.

– Noina aikoina opin paljon. Intialainen Masala-ravintola, jossa aikaisemmin työskentelin, oli erittäin suosittu. Olin siellä neljä vuotta ja kuusi kuukautta. Meillä kävi paljon asiakkaita. Työskentelin myös Meyerin telakalla yhden vuoden suomalaisessa ravintolassa. Keskustelin kerran kollegani kanssa ja päätimme perustaa yhdessä ravintolan joka ilmentäisi omaa kulttuuritaustaamme, hän kertoo.

– Puhuin sitten paikan omistajan kanssa, joka on tuntenut minut kaksikymmentä vuotta ja sain vuokrattua tämän paikan häneltä.

Ravintola on sisustettu bangladeshilaisaiheisilla tarvikkeilla, kuten yläosan parvella roikkuvilla kirjailluilla nakshi kanthan -peitoilla. Kyseinen peitto on vuosisatoja vanha taideperinne Bengalin alueella.

– Ne ovat käsintehtyjä ja bangladeshilaiseen palkiin tarkoitettu. Kun astutaan avioliittoon hääseremonioissa, niin astutaan palkiin. eli vaunuun tai katettuun sedan-tuoliin, jota kuljetetaan kahdessa pylväässä. Se on siis eräänlainen kantotuoli, rikshaa muistuttava, ja siinä on nakshi kantan mukana.

Ruokalistan annoksista etenkin biryani on Wazedin suosikki.

– Bangladeshilaista biryania tarjoillaan vain lihan kanssa, mutta ilman sianlihaa, tietenkin, ei kuten intialaiset tekevät. Ero on merkittävä.

Bengali ja Intian Hyderabadi biryanit vaihtelevat maun, ainesosien ja valmistusmenetelmien suhteen.

Kurt Hedborg