– Ei tämä mikään uusi juttu ole. Täällä on tehty ulosmyyntiä jo kohta 33 vuotta.Mantun Grillin jonossa on rakastuttu ja erottu jo viidellä vuosikymmenellä

Legendaariseksin tituleerattua Mantun Grilliä Kaskenrinteessä pyörittävä Marja-Leena Viljanen koronavuoden kurimuksessa pysähtyen hetkeksi muistelemaan. Kahvila- ja ravintola-alalla aiemmin työskennellyt Viljanen ponkaisi oman yrityksen pystyyn syksyllä 1988. Grillin perustaminen oli pitkäaikainen haave. Tavoitteena oli löytää paikka, joka sijaitsisi logistisesti vilkkaalla paikalla.

Olavinpuiston lippakioski oli ollut pitkään tyhjillään ja siihen rakentui perinteisiä grillituotteita tarjoava yritys.

– Valuutta on jo kertaalleen vaihtunut kuin pari presidenttiäkin ja ihmisistä on tullut kännyköiden orjia. Mutta syöminen pysyy ja fastfood ilmiönä kasvaa alati, kertoo Viljanen.

Normiasiakkaiden ohella paikan löysivät niin ravintolaväki, muusikot, näyttelijät kuin Turun omat NHL-vahvistuksetkin. Pitkillä aukioloajoilla Mantun grillistä muodostui öinen kohtauspaikka, jossa tutustuttiin ja seurusteltiin, riideltiin ja rakastuttiin.

Topakka emäntä piti joviaalilla otteellaan häiriköt kurissa.

– Asiakkaissa mennään jo toista, ellei kolmattakin sukupolvea. Vanhemmat ovat tuoneet jälkikasvunsa herkuttelemaan ja heistä on vakiintunut uusia kantiksia, Viljanen nauraa.

Kuten moneen muuhunkin toimialaan, korona vaikutti dramaattisesti grillin toimintaan.

– Yöliikenne leikkautui pois. Ravintoloiden sulkeuduttua ei ole enää viihteeltä palaavia, jotka ostaisivat tuotteita. Keikkojen tauottua muusikot hävisivät, samoin taksinkuljettajat.

– Epäonnistuneen taksiuudistuksen jälkeen monet vanhemmat isännät ovat muutenkin jättäytyneet pois liikenteestä, hän toteaa surullisena.

Uusia innovaatioita on peräänkuulutettu valtiovallan taholta. Mantun grillillä se merkitsi aukioloaikojen rustaamista uusiksi. Illat lyhenivät ja sulun aikana Mantu on testannut otantaa avaamalla grillin pariksi tunniksi lounasaikaan.

Maailman kehittyessä ja matkailun lisääntyessä tarjontaan on ilmaantunut toinen toistaan eksoottisempia pikaruokia. Samanaikaisesti perinteiset suomiherkut ovat nousseet arvoon arvaamattomaan.

– Makkaraperunat, nakit ja lihapiirakat pitävät pintansa. Höysteeksi munaa ja itsetehtyä majoneesia.

Aina ei yrittäjäkään voi edetä omien mieltymystensä mukaan.

– Aurajuustoa vinguttiin monta vuotta. Vaikken itse henkilökohtaisesti pidäkään siitä, otin juuston valikoimaan ja siitä on tullut suosikki, samoin kuin perinteisiin tuotteisiin lisätyistä kebabsuikaleista.

Kuljetuspalvelujen kanssa yrittäjä vielä miettii.

– Kuljetukset ovat kaksipiippuinen juttu. Monilla palveluilla ruuhkapiikit osuvat samaan aikaan kuin luukulla on täysi tohina. Tarvittaisiin melkein oma henkilö valmistamaan matkaan lähteviä annoksia.

Iän myötä sukupolvenvaihdos tuli ajankohtaiseksi. Poika Mika Viljanen on ottanut toimintaa vastuulleen ja nuorelle yrittäjälle on kehittynyt nopeasti oma kontakti- ja asiakaspiiri.

Hektisen grillitoiminnan vastapainona Mantu rentoutuu musiikin ja matkailun parissa. Seinäjoen Tangomarkkinat ovat lunastaneet paikkansa grillikuningattaren sydämessä. Mantu on vakiovieras niin semifinaaleissa, tangoristeilyllä kuin Seinäjoen finaalissakin.

Kuninkaista hän liputtaa Teuvo Oinasta, Leif Lindemania ja Jari Sillanpäätä. Mantu oli myös vahvana apuna Sillanpään musiikillisen uran rakentamisessa.

Kuningattarista suitsutusta saavat Marita Taavitsainen ja Saija Tuupanen.

Pelkäksi kuuntelijaksi Mantu ei ole tyytynyt jäämään. Ehdokkaat ovat saaneet välillä kärkästäkin palautetta laulusuorituksistaan. Kaukomatkailu on kuljettanut yrittäjää idästä länteen. Tutuksi ovat tulleet niin Vietnam, Dubai kuin Karibiakin. Kanaria on viime vuosien aikana noussut ykköseksi

– Lennot eivät ole kohtuuttoman pitkiä ja saarilla on aina ystäviä. Tuttujen suomalaisartistien seurassa nautitaan musiikista ja ladataan akkuja auringon lämmössä.

Timo Salmesmaa