Ruokakirjailija ja kotimaisen ruokakulttuurin puhemies Markku Haapio teki aikanaan pitkän työuran Iltalehdessä. Haapio oli vuosia yleistoimittajana, joka kuitenkin kirjoitti myös ruokajuttuja silloin, kun muilta töiltään ehti. Varsinainen ruokatoimittaja miehestä tuli yt-neuvottelujen seurauksena 2000-luvun alussa.

Haapio tunnetaan erityisesti neitsytperunan puolestapuhujana. Hän osaa myös kertoa, miksi varhaisperuna nimettiin neitsytperunaksi. Haapion kanssa neitsytperunatermiä oli kehittämässä turkulainen keittiömestari Jorma Haranen.

– 2000-luvun alussa pohdimme, miten hieno tuote varhaisperuna on ja miten sitä tulisi arvostaa enemmän. Mietimme myös, että se tulisi rinnastaa esimerkiksi italialaiseen neitsytoliiviöljyyn ja niin siitä tuli sitten neitsytperuna. Mielestäni uusi nimi antaa sille sopivasti arvoa, Haapio taustoittaa.

Myös turkulainen Visa Nurmi innostui aiheesta ja kirjoitti Suomen Kuvalehteen kolumnin. Mainosmies Nurmi oli myös mukana suunnittelemassa Euroopan kulttuuripääkaupungin ruokahankkeita vuodeksi 2011, mutta hän kuoli yllättäen ennen juhlavuotta.

Kulttuuripääkaupunkisäätiön ohjelmajohtaja Suvi Innilä kutsui sen jälkeen palaveriin Nurmen kanssa yhteistyötä tehneitä henkilöitä ja tuohon joukkoon kuului myös Haapio.

Palaverin seurauksena perustettiin Lounais-Suomen Ruokakulttuuriyhdistys Kaffeli ry. Neitsytperuna sai oma juhlatapahtumansa kulttuuripääkaupunkivuoden myötä.

Neitsytperunafestivaalien paikaksi on vakiintunut Panimoravintola Koulun piha. Tänä kesänä 10-vuotisjuhla juhla jäi tunnetuista syistä väliin, mutta ensi vuonna on tarkoitus jatkaa perinnettä. Kun Helsingissä snobbaillaan street foodilla, Turussa tarjoillaan silloin aitoa paikallista piharuokaa.

Tapahtuman tavoitteena on nostaa suomalaisen varhaisperunan arvostusta. Neitsytperunahan on niitä harvoja suomalaisia tuotteita, joiden ominaislaatu perustuu alueelliseen alkuperään, ilmastoon ja kasvuympäristöön. Neitsytperunan viljely on keskittynyt varsin pienelle alueelle Turun saaristossa, lähinnä entisten Rymättylän, Merimaskun ja Nauvon kuntien pelloille.

– Neitsytperuna tulisi syödä mahdollisimman pian perunan maasta noston jälkeen, sillä sen herkkä maku kärsii kuljetuksesta. Perunaa kannattaa ostaa mieluummin torilta kuin kaupasta, johon ne päätyvät muutaman päivän tukkumatkan jälkeen ja ne joutuvat samalla usein liian alttiiksi valolle. Nyt kun on high season meneillään, niin jos mökkireitin varrelta vaan on joku sopiva maatila, niin sieltä suoraan vaan ostamaan, Haapio opastaa.

Heikki Möttönen