Turkulaislähtöinen taiteen akateemikko Marjo Kuusela on tehnyt tanssitaiteen alalla ainutlaatuisen hienon ja monipuolisen uran. Hänet tunnetaan tietysti ammattitanssijana ja -koreografina, jonka taiteilijauralla erityisen merkittäviä etappeja ovat olleet Tanssiteatteri Raatikon perustaminen ja siellä vastuu taiteellisesta johtamisesta sekä Teatterikorkeakoulun tanssitaiteen professuuri ja vararehtorin toimi. Kuusela on suunnitellut monipuolisesti koreografioita nykytanssiin, mutta myös oopperaan, balettiin ja erilasiin musikaaleihin.

Kuusela aloitti tanssiharrastuksen 4-vuotiaana kotikaupunkinsa Lahjan tytöissä 1950-luvun taitteessa. Ensimmäinen näyttämöesiintyminen oli edessä muutamaa vuotta myöhemmin Åbo Svenska Teaternin Taikahuilussa.

Vuodesta 1953 aina vuoteen 1965 hän tanssi Turun Kaupunginteatterissa. Tanssi-innostus oli jo vienyt nuoren tytön mukanaan, mutta tanssin opiskelu rajoittui siihen aikaan klassiseen balettiin. Niinpä Kuusela valitsi teatteriohjaajan koulutuksen Tampereella. Hän tanssikin 1960-luvun loppuvuodet Tampereen Työväen Teatterissa.

Vuonna 1972 hän perusti yhdessä Maria Wolskan kanssa Tanssiteatteri Raatikon, jonka kotinäyttämö on Vantaan Tikkurilassa. Nimensä Raatikko sai Minna CanthinTyömiehen vaimo -näytelmän piirileikkilaulusta: ”Raatikkoon, raatikkoon vanhat piiat pannaan, Tuonne, tuonne Kyöpelinvuoren taa, ettei niitä, ettei niitä, pojat nähdä saa.”

Raatikossa työskenteli myös Kuuselan aviomies, tanssija ja koreografi Tommi Kitti. Kuusela toimi tanssiteatterin taiteellisena johtajana vuosina 1974–87. Raatikko on Suomen vanhin edelleen toiminnassa oleva tanssiteatteri, joka tekee paljon ohjelmistoa myös lapsille.

Kuusela toimi Helsingin Kaupunginteatterin tanssiryhmän johtajana 1992–95. Kuusela on vieraillut myös Kansallisbaletissa, jonne hän teki jo vuonna 1980 Seitsemän veljeksen balettiversion. Se oli viimeksi ohjelmistossa vuonna 2017. Teatterikorkeakoulun tanssitaiteen professoriksi hänet nimitettiin vuonna 1996 ja pian sen jälkeen koko laitoksen vararehtoriksi.

72-vuotias Kuusela on jo eläkeiässä, mutta viime vuonna Tampereen Työväen Teatterissa esitettiin Tytöt 1918 -musikaali, jonka koreografia oli hänen suunnittelemansa. Varsin vahvalla turkulaisnuotilla edelleen puhuva Kuusela on palkittu uransa aikana Pro Finlandia -palkinnolla vuonna 1986 sekä taiteen valtionpalkinnolla 2004.

Heikki Möttönen