Naantalilainen taiteilija Essi Peltonen on elänyt pienestä pitäen taiteen keskellä. Vuonna 2008 kuollut Jarkko-isä oli tunnettu taidemaalari. Isällä ja taiteella oli myös suuri rooli, kun vuonna 1982 syntyneen Essin nimeä pohdittiin.

– Isä sen kuulemma päätti. Essi tuli kuvanveistäjä Ester ”Essi” Renvallin mukaan, Peltonen kertoo.

Ehkä nimi oli myös enne Peltosen ammatin suhteen?

– Se ainakin on ollut itselleni aika pienestä asti selvää, että kuvia tehdään, hän miettii.

Vielä 1980-luvulla Essi oli suhteellisen harvinainen nimi, mutta yleistyi 1980- ja 1990-lukujen aikana lähes muotinimeksi. Ennen vuotta 1980 Suomessa oli viitisensataa Essiä. 1980- ja 1990-lukujen aikana Essin sai nimekseen yli 4 500 suomalaista.

2000-luvulla Essin suosio on jälleen ollut laskussa. 2000-luvulla Essi on annettu noin kahdelle tuhannelle nimeksi.

– Ala-asteella nimi ei vielä ollut kauhean yleinen nimi. Essejä tuli sitten myöhemmin enemmän. Se minua lapsena harmitti, ettei siitä saanut mitään kivaa lempinimeä, mutta ehkä se on ihan hyväkin juttu, Peltonen nauraa.

Toukokuun 16. päivään osuvaa nimipäivää Peltonen on juhlinut varsin perinteisin suomalaisin menoin.

– En ehkä aikuisiällä niinkään ole juhlinut nimipäivää, mutta nuorempana nimipäivää muistettiin pullakahvilla sukulaisten kesken. Äidilleni nimipäivä on aina ollut tärkeä päivä, melkein tärkeämpi kuin syntymäpäivä.

Viime vuodet Peltonen on maalannut paljon varsinkin kasvoja. Hän epäilee, että aihe säilyy keskeisenä osana hänen maalaamistaan myös jatkossa.

– Ei ainakaan vaikuta siltä, että kasvojen maalaaminen olisi katoamassa minnekään. Se on sellainen aihe, joka kiehtoo itseäni uudelleen ja uudelleen, Peltonen sanoo.

Parhaillaan Peltosen töitä on esillä Mäntyharjun taidekeskus Salmelassa osana taidekeskuksen 30-vuotisjuhlanäyttelyä. Syksyllä hänen töitään on jälleen nähtävillä myös Turussa, kun hän järjestää näyttelyn Auran galleriassa.

– Saa nähdä, millaiseksi se näyttely muotoutuu. En kauheasti suunnittele etukäteen vaan maalaan hetkessä. Taulujen tunnelmat ja värimaailmat määrittyvät sitten sen mukaan, Peltonen kertoo.

Essin nimipäivä on 16. toukokuuta.

Ilkka Lappi