Aluksi koko idea kuulosti vitsiltä. Salibandyn liigapeli Singaporessa? Kun ajatuksen taustalla on Juha Kiviniemi, TPS Salibandyn aikaansaava toiminnanjohtaja, niin idea ei enää olekaan utopistisempi. Tampereen Classic, tuore Suomen mestari ja TPS kohtaavat toisensa marraskuussa päiväntasaajan troppisessa lämmössä.

Pakko kysyä kuitenkin heti ensimmäiseksi: Juha Kiviniemi, seuran varainhankinnasta vastaava, mistä taiot rahat ja aiotko nukkua yösi hyvin, kun näin suureelliseen projektiin päätit lähteä mukaan?

- Rahoituspuolesta vastaavat pitkälti suomalaiset yritykset, jotka vaikuttavat Singaporessa tai haluavat sinne. Singaporen salibandyliitto, maan urheilukomissio ja Suomen Singaporen suurlähetystö ovat vahvasti mukana tapahtuman järjestämisessä. Tapahtuma on myös osa suurlähetystön Suomi 100 -ohjelmaa, kertoo Juha Kiviniemi, joka todennäköisesti ei aio menettää yöuniaankaan.

Kevät on salibandyssä pelaajaneuvottelujen aikaa. Classicin Pasi Peltola ja TPS:n Juha Kiviniemi ovat saattaneet heittää hihastaan ylimääreisen kortin: Niin, muuten, miltä kuulostaisi Singaporen matka…

Salibandy on nuori laji. Moni saattaisi olla kateellinen, kuinka paljon salibandy on kasvattanut suosiotaan lyhyessä ajassa. Jäsenmaita on maailmassa jo 66, ja mikä määrä niitä onkaan, kun lajin historia on joskus yhtä pitkä kuin nykyjalkapallolla.

Salibandyn suurin kasvupotentiaali on Afrikassa ja Aasiassa. Kaukainen Singaporekaan ei ole enää valkoinen läiskä salibandykartalla. Yli viiden miljoonan asukkaan eksoottisessa kaupunkivaltiossa on jo nyt 15 000 rekisteröityä salibandyn pelaajaa. Maajoukkuetta valmentaa suomalainen Matti Joutsikoski, jonka ideasta sai alkunsa salibandyhistorian toistaiseksi erikoisin ottelu.

Singapore sijaitsee liki päiväntasaajalla. Heti koneesta ulos astuessa pelaajia odottaa kuuman kostea ilma. Päivälämpötila nousee vuoden jokaisena päivänä yli kolmenkymmenen asteen. Kadulla kävellessä märkä paita liimautuu selkään, mutta maan alla kauppakeskuksissa, hotelleissa ja urheiluhalleissa puhaltavat viilentävät ilmastointilaitteet täydellä teholla. Kroppa on Pohjolasta tulleilla pelimiehillä koetuksella ja moni palaakin kotiin flunssaisena.

Singapore ei ole mikään rantalomakohde eikä reissu olekaan lomamatka. Classicin ja Tepsin liigaottelu on vain osa kansainvälistä tapahtumaa. Pelaajat kiertävät esittelemässä salibandyä eri kouluissa. Jaakko Hautamäki voi esitellä kikkojaan aasialaisille eksoottisessa ympäristössä.

Formula 1 -kaupunki Singapore ei ole myöskään kehitysmaa. Pelaajat saavat ihmetellä, miten iltaisin paikallinen hyvin pukeutuva nuoriso istuu trendikkäissä kahviloissa cafe lattea siemailen. Singapore tunnetaan valtiona, jossa talouskasvu on suurta, elintaso on korkea ja korruptoitumisaste on maailman alhaisin.

Singaporessa on kaikkialla äärimmäisen siistiä. Tiukka järjestyslaki koskettaa turistiakin. Purukumit on syytä jättää kotiin Suomeen. Julkiseen tupakointiin suhtaudutaan nuivasti. Jopa yleisen vessan pöntön tyhjentämistäkin valvotaan. Rangaistuksena on sakkoja, vakavimmista rikoksista saa raipaniskuja.

Vaikka Singapore tunnetaan kielloistaan, on se monien mielestä Aasian miellyttävin kaupunki. Ihmiset ovat ystävällisiä ja kansainvälisiä. Hymy irtoaa herkästi.  Tunnelma on kaikkialla rento. Ruoka on herkullista. Sen takeena on kirjava etninen tausta.

Jos matkalle tarvitaan paikalliset olot tunteva toimittaja, niin voi ottaa yhteyttä allekirjoittaneeseen.