Monien huippuravintoloiden lautasilla ja esimerkiksi kakkujen koristeina on jo pitkään näkynyt syötäviä kukkia, kuten orvokkeja sekä ruiskaunokkeja.

Nousiaisissa sijaitsevalla Kotipellon Puutarhalla kasvatetaan muun muassa yrttejä ja syötäviä kukkia. Puutarhalta tuotteet siirtyvät kauppoihin sekä ravintolatukkuihin ja sitä kautta ravintoloihin. Valoisassa kasvihuoneessa häärivä turkulainen Niko Honkanen vastaa perheyrityksessä uusien tuotteiden valikoimisesta, myynnistä sekä markkinoinnista. Honkanen kertoo, että kukkien ja yrttien kysyntä kasvaa tiuhaa tahtia.

Tuikitavallisia kukkia ei kuitenkaan voi tuosta vain laittaa suuhunsa - sillä kukat on kasvatettava varta vasten syötäviksi.

– Ensin tuotteet idätetään, jonka jälkeen ne istutetaan. Kun salaatit ja kukat ovat tarpeeksi kasvaneet ne kerätään ja pakataan rasioihin. Haastetta tuo se, että kaikki kasvavat eri tahtia ja ne on siis kerättäväkin eri aikoihin. Tuotteet kasvavat kahdesta kuuteen viikkoa ja kaikki tehdään käsin.

Kun on kyse syötävistä kukista, on valittava syötäviä lajikkeita. Koska ei ole kyse silmän ruoasta, eivät normaalit kukkakaupan aineet kuulu puutarhan metodeihin.

– Kun kasvatetaan syötäviä kukkia, valitaan tietysti syötävä lajike. Syötävät kukat eroavat kukkakaupan kukista myös siten, että me kasvatamme ne itse emmekä käytä mitään kasvinsäätelyaineita joita käytetään yleisesti kukissa.

Tällä hetkellä Kotipellon Puutarhasta löytyy noin seitsemänkymmentä erilaista lajiketta, monenlaista yrttiä, versoa, kaalia ja kukkia.

– Tunnetuimpia ovat varmaankin lehtikaalinverso, rucola, sarviorvokki, krassinkukka ja ruiskaunokki, kukkameren keskellä seisova Honkanen kertoo.

Koska kasvit kasvatetaan eri koossa, se tarkoittaa sitä että kasvuajat vaihtelevat.

– Se hankaloittaa keräämistä. Jotkut versot eivät saa kasvaa päivääkään yli tietyn kasvuajan ja jos näin käy, niitä ei voi enää myydä. Versojen kasvatus on tarkkaa hommaa, Honkanen täsmentää.

Trendikkäimmille kukille ja versoille on kysyntää.

– Sarviorvokkia menee aina ihan kivasti, koska se on tuttu ja monikäyttöinen. Rucola on myös hyvä, se menee ihan tuollaisenaan tai sitten sen voi ajaa pestoksi tai sekoittaa esimerkiksi pastan joukkoon, Honkanen vinkkaa vielä lopuksi.