Kasvuhormoni, jota käytetään karjantuotannossa muun muassa Yhdysvalloissa, Argentiinassa ja Australiassa on osoittautunut vaikuttavan kalojen käyttäytymiseen tavalla, jolla voi olla ekologisia ja evolutionäärisiä vaikutuksia. Jo alhainen pitoisuus hormonia vesistöissä vaikuttaa kalojen lisääntymiskäyttäytymiseen.

Ryhmä tutkijoita Åbo Akademista ja Monash University -yliopistosta Melbournessa, Australiassa ovat havainneet että steroidi 17β-trenbolone – joka käytettään karjan lihaskasvun kohentamiseen – muuttaa miljoonakalojen (Poecilia reticulata) lisääntymiskäyttäytymistä.

Tutkimustulokset julkaistiin muutama päivä sitten tieteellisessä aikakauslehdessä Hormones and Behavior. Åbo Akademin luonnontieteiden ja tekniikan tiedekunnan, ympäristö- ja meribiologian oppiaineen tutkijatohtori Minna Saaristo on yksi artikkelin pääkirjoittajista. Hän tekee juuri nyt tutkimustyötään Monash University -yliopistossa.

– Tämä steroidi kuuluu ryhmään hormonitoimintaa häiritsevät kemikaalit (Endocrine disrupting chemicals, EDC) jotka joutuvat luontoon monin eri tavoin, talousjätteen kanssa, maatalouden ravinneylijäämien valumisen kautta tai teollisuuden päästöissä. Huoli näiden kemikaalien haittavaikutuksista on ollut kasvava jo useamman vuosikymmenen ajan. Tapa jolla kemikaalit vaikuttavat vesistöihin ja niissä eläviin organismeihin on vakava ympäristöongelma, Saaristo sanoo.

Tähän asti tutkijat ovat keskittäneet huomionsa EDC-ryhmän morfologisiin ja fysiologisiin vaikutuksiin. Nyt ajankohtaisessa tutkimustuloksessa osoitetaan ensimmäistä kertaa, että altistuminen luonnossa esiintyviin realistisiin määriin 17β-trenbolone -hormonia, noin 22 nanogramma per litra, voi olla tarpeeksi vaikuttamaan uroskalojen lisääntymiskäyttäytymiseen negatiivisella tavalla.

Altistetut koiraat eivät enää kosineet naaraita vaan sen sijaan käyttivät "sneaking"-taktiikkaa, jossa koiras ui naaraan taakse ja tuikkaa spermansa naaraan sisään. Tämä livauttamistaktiikka on paljon tehottomampi kuin kosintakäyttäytyminen ja tutkimukset ovat osoittaneet, että naaraat suosivat koiraita jotka kosiotanssivat niille.

– Trenbolonen käyttö karjankasvatuksessa on kielletty EU:ssa, mutta Tanskassa tutkijat ovat mitanneet korkeita pitoisuuksia jätevedestä, joka oli peräisin kuntosaleista. Trenbolone on suosittu kehonrakentajien piireissä.

Saaristo toivoo, että tutkimustulokset lisäisivät huomiota jätevesiemme laatuun ja herättäisivät keskustelua ihmistoiminnan seuraamuksista ympäröivälle luonnolle.

Seuraavaksi tutkijaryhmä tutkii miten trenbolone vaikuttaa miljoonakalojen sperman laatuun. Minna Saariston tutkimusta rahoittaa Suomen Akatemia.