Lentopalloilija Alexej Zhbankov, 23, treenasi ja pelasi kesän miesten lentopallomaajoukkueessa. Tänä kesänä pelattiin ensimmäistä kertaa Euroopan liigaa, jonka kaikki pelit Veljekset eli miesten maajoukkue voitti.

– On ollut tosi hienoa olla koko kesä mukana maajoukkueessa, koska se on loistava treeniporukka. Kesällä joukkue pelasi loistavasti ja omatkin pelit sujuivat hienosti, analysoi Zhbankov.

Pelipaikka keskipelaajana on 206-senttiselle Zhbankoville oivallinen, koska peleissä hänen tehtävänään on torjua verkolla ja hyökätä nopeasti keskeltä.

– Pelini on kehittynyt kokonaisuudessaan maajoukkuetreeneissä. Tykkään Olli Kunnarista päävalmentajana, koska hän on itse ollut huippupelaaja, ja siten hän osaa miettiä valmennustaan myös pelaajien näkökulmasta.

Veljekset pelasivat Veikkaus Arenalla kaksi kotipeliä kesäkuussa ja Zhbankov palkittiin parhaana pelaajana Suomi–Albania-pelissä.

– Totta kai oli hienoa saada parhaan pelaajan palkinto ja erityisesti kotipelissä.

Ensi syksyn EM-kisat, ja niiden alkulohkopelit Tampereella kiinnostavat Zhbankovia, vaikka ajatukset eivät ihan siellä asti vielä olekaan.

– Ensin pidetään kesälomaa ja sitten katsotaan EM-kisoja.

Alexej Zhbankov on pelannut kotimaista Mestaruusliigaa kasvattajaseurassaan Raision Loimussa, Tuto Volleyssa ja Savo Volleyssa.

– Olen ehtinyt käydä kesän aikana Turussakin maajoukkuetauoilla. Ruisrockiin en lähtenyt, koska oli keskityttävä maajoukkuepeleihin kunnolla.

Isänsä Ruslan Zhbankovin jalanjäljissä ammattilaislentopalloilijaksi kulkenut Alexej on pelannut kaksi viime kautta ulkomailla. Kauden 2024–25 hän pelasi Alankomaissa Nova Tehcnology Lycurgusin joukkueessa ja viime kauden Saksassa Münchenissä TSV Hachingissa. Zhbankov kertoo, että ensi kaudella hänen pelinsä jatkuvat Saksassa.

– Tavoitteenani on olla paras pelaaja omalla pelipaikallani, ja päästä aina vaan kovempaan liigaan pelaamaan. Haluan aina tulevalla kaudella olla parempi pelaaja kuin edellisellä. Saksassa on liigapelit ovat kovempia kuin Suomen Mestaruusliigassa. Katsojia peleissä on myös enemmän, koska jossain urheiluhallissa saattaa olla peräti 4 000 katsojaa. Tulevaisuudessa olisi hienoa päästä pelaamaan kovia pelejä esimerkiksi Puolaan, Italiaan tai Japaniin. Maajoukkueen kanssa haluan päästä haastamaan lentopallon isoja maita, ja voittaa arvokisamitaleja.

Ammattilaislentopalloilijan arki ulkomailla pyörii pitkälti treenien ja pelin ympärillä. Zhbankov naureskelee, että hänellä ei ole kovin paljon tekemistä lentopallon ulkopuolella.

– Vapaa-ajalla katselen Netfilixiä ja otan rennosti.

Veljesten pelien jälkeen nimikirjoitusten kysyjiä riittää. Zhbakov jaksaa antaa nimikirjoituksia ja tavata nuoria pelaajia.

– Nuorille haluaisin sanoa, että jos maajoukkueeseen pääseminen kiinnostaa, niin pitää tehdä kovaa duunia sen eteen. Pitää myös uskoa itseensä. Tulkaa haastamaan meitä maajoukkuepelaajia ja ottakaa meiltä pelipaikat pois.

Eeva Mäkinen