Jo sadan vuoden ajan on tiedetty, että universumi laajenee. Laajenemisen tarkka nopeus on kuitenkin kysymys, joka edelleen haastaa kosmologian vakiomallin. Turun yliopiston tutkijoita on mukana kansainvälisessä tutkijaryhmässä, joka on nyt löytänyt ainutlaatuisen supernovan eli räjähtävän tähden. Se voi tarjota uuden tavan mitata universumin laajenemisnopeutta.

Voimakas gravitaatiolinssi syntyy, kun toinen galaksi sattuu olemaan kaukaisen kohteen – tässä tapauksessa supernovan – valon kulkureitillä kohti Maata. Galaksin gravitaatiokenttä toimii tällöin linssinä: se taivuttaa ja vahvistaa supernovan tuottamaa valoa, jolloin himmeä kaukainen kohde pystytään havaitsemaan.

Lisäksi supernova havaitaan useita kertoja, kuten Albert Einsteinin yleinen suhteellisuusteoria ennustaa.

Tällainen tapahtuma on erittäin harvinainen, koska se vaatii gravitaatiolinssin ja kaukaisen supernovan olevan samassa linjassa toisiinsa nähden. Aikaisemmin on tunnettu vain kaksi supernovaa, jotka ovat ”linssiytyneet” voimakkaasti yhden galaksin vaikutuksesta. Kumpikaan niistä ei soveltunut universumin laajenemisen mittaamiseen.

Tutkijat havaitsivat linssiytyneen supernovan Pohjoismaisella optisella teleskoopilla NOT:lla, joka on Turun yliopiston ja tanskalaisen Aarhusin yliopiston yhteisomistuksessa.

– Jokaisen kuvan valo on kulkenut hieman eri reittejä pitkin gravitaatiolinssin ympärillä. Näiden reittien aiheuttamien aikaerojen ansiosta voimme mitata universumin laajenemisnopeuden, selittää Helsingin yliopistossa ja Suomen ESO-keskuksessa työskentelevä tutkijatohtori Stefan Schuldt.

Löydön nimeksi on annettu SN 2025wny (supernova Winny). Schuldt havaitsi lupaavan kohteen viime vuonna työskennellessään Milanon yliopistossa. Turun yliopiston tutkijatohtori Thomas Reynolds vastasi havainnoinnista NOT-teleskoopilla.

Kyseessä on hyvin harvinaisen tyyppinen kaukainen supernova, joka on räjähtänyt maailmankaikkeuden iän ollessa vain reilut kolme miljardia vuotta.

– Se on ainutlaatuinen löytö, joka auttaa meitä ymmärtämään paremmin sekä supernovina räjähtäviä tähtiä että maailmankaikkeuden mittasuhteita, sanoo kaksi vuosikymmentä supernovia Turun yliopistossa tutkinut professori Seppo Mattila.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)