Yli 540 000 ihmistä käsittävä kansainvälinen tutkimus osoittaa, että lihavuudesta kärsivillä aikuisilla on 70 prosenttia suurempi riski joutua sairaalahoitoon tai menehtyä tartuntataudin seurauksena.

Tutkimuksessa tarkasteltiin lihavuuden ja vakavien tartuntatautien välistä yhteyttä. Tutkijat havaitsivat, että lihavuus lisää merkittävästi riskiä joutua sairaalahoitoon tai menehtyä tavallisiin infektioihin, kuten influenssaan, Covid-19:ään, keuhkokuumeeseen, maha-suolistotulehdukseen tai virtsatieinfektioihin. Aikuisilla, jotka kärsivät sairaalloisesta lihavuudesta riski osoittautui kolminkertaiseksi.

– Korona-aikana havaittiin laajalti, että lihavuus oli yhteydessä todennäköisempään vaikeaan versioon taudista. Lähdimme tutkimaan, kuinka laajalti tämä yhteys toteutuu erityyppisten infektioiden osalta ja onko joitain taustatekijöitä, jotka vaikuttavat asiaan. Löydöksemme eivät liity yksinomaan tietyntyyppiseen taudinaiheuttajaan, vaan yhteys oli samankaltainen sekä bakteeri-, virus- lois- että sieni-infektioiden osalta, sanoo yksi artikkelin pääkirjoittajista, Solja Nyberg Helsingin yliopistosta ja Työterveyslaitoksesta tiedotteessa.

Poikkeuksina tartuntataudeista olivat HIV ja tuberkuloosi, joissa lihavuus ei näyttänyt lisäävän vakavaa tautiriskiä. Myöskään liitännäissairaudet, sosiaalinen asema tai elintavat kuten alkoholinkäyttö ja liikunta eivät vaikuttaneet lihavuuden aiheuttamaan suurempaan tautiriskiin.

Osallistujien painoindeksi määritettiin tutkimuksen lähtötilanteessa, ja heitä seurattiin keskimäärin 13–14 vuoden ajan. Tutkimuksessa havaittiin, että henkilöillä, joilla on lihavuutta, eli joiden painoindeksi oli 30 kg/m² tai yli, oli 70 prosenttia suurempi riski joutua sairaalahoitoon tai menehtyä mihin tahansa infektiotautiin verrattuna normaalipainoisiin henkilöihin, joiden painoindeksi oli välillä 18,5–24,9. Riski kasvoi tasaisesti painon lisääntyessä. Henkilöillä, joilla on sairaalloista lihavuutta, eli joiden painoindeksi oli 40 kg/m² tai yli, riski oli kolminkertainen verrattuna normaalipainoisiin henkilöihin.

Tutkimuksessa ilmeni myös, että painon muutoksella on vaikutus riskiin saada vakava tartuntatauti. Lihavuudesta ylipainoiseksi tai normaalipainoiseksi laihtuneet henkilöt saivat 20 prosenttia vähemmän vakavia infektioita kuin ne, jotka pysyivät lihavina. Sen sijaan ylipainoiset henkilöt, jotka lihoivat lisää, sairastuivat 30 prosenttia useammin kuin painonsa säilyttäneet ylipainoiset.

– Lihavuus tunnetaan hyvin riskitekijänä diabetekselle ja muille kroonisille sairauksille. Nyt havaitut yhteydet viittaavat siihen, että myös vakavat tartuntataudit kannattaa lisätä samaan listaan, sanoo tutkimuksen johtaja Mika Kivimäki, Helsingin yliopisto ja University College London.

– Lihavuus näyttäisi heikentävän immuunijärjestelmän kykyä selviytyä infektioista, mikä lisää riskiä sairastua niiden vakavampiin muotoihin, Kivimäki tarkentaa.

Kivimäen mukaan myös painonhallintalääkkeiden kokeista saatu näyttö tukee ajatusta yhteydestä immuunijärjestelmään, sillä lihavuuden vähentäminen näyttää pienentävän vakavien infektioiden riskiä muiden terveyshyötyjen ohella. Hänen mukaansa tästä huolimatta tarvitaan lisää tutkimusta näiden yhteyksien taustalla olevien mekanismien vahvistamiseksi.

Lihavuuden arvioidaan liittyneen joka kymmenenteen infektiotautikuolemaan globaalisti

Tutkimus perustui laajaan suomalaiseen ja brittiläiseen aineistoon, jossa osallistujia seurattiin kansallisten rekistereiden kautta. Lisäksi tutkijat käyttivät infektiotautikuolleisuustietoja Global Burden of Diseases (GBD) -tutkimuksesta arvioidakseen lihavuuden vaikutusta infektiotautikuolemiin eri maissa, alueilla ja maailmanlaajuisesti. Analyysi ehdottaa, että 0,6 miljoonaa 5,4 miljoonasta (11 prosenttia eli yksi kymmenestä) infektiotautikuolemasta maailmanlaajuisesti liittyi lihavuuteen vuonna 2023.

Pohjoismaissa lihavuuteen liittyvien infektiokuolemien osuus kaikista infektiokuolemista arvioidaan olevan: Suomi 19 prosenttia, Ruotsi 13 prosenttia, Norja 11 prosenttia ja Tanska 12 prosenttia.

Vuonna 2023 Yhdysvalloissa osuus oli korkein korkeiden tulotason maiden joukossa 26 prosenttia.

Tutkijat korostavat, että lihavuudesta kärsivien aikuisten on erityisen tärkeää pitää rokotuksensa ajan tasalla ja hyödyntää riskiryhmille kuuluvat tehosterokotteet.

Tutkimukseen liittyy rajoituksia, sillä tutkimus perustui havainnointiaineistoon eikä voi vahvistaa syy-seuraus yhteyttä havaintojen välillä. Lisäksi Suomessa seurattu tutkimusjoukko ja UK Biobank eivät edusta yleisväestöä, joten tulosten yleistettävyyttä tulee tarkastella varovaisesti.

Tutkimusta ovat rahoittaneet Suomen Akatemia, Wellcome Trust ja Medical Research Council.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)