Jalkapalloilun Ykkösliigaa johtava Turun Palloseura on solminut loppukauden kattavan pelaajasopimuksen keskuspuolustaja Samba Bengan kanssa. Benga, 28, on turkulaisseuralle tuttu pelaaja, sillä senegalilainen edusti TPS:ää kaudet 2021–23.

Bengalla on Suomen toiseksi korkeimmalta sarjatasolta kokemusta 71 ottelun verran. TPS-puolustaja pokkasi kaudella 2022 silloisen Ykkösen parhaan puolustajan palkinnon ja valittiin TPS:ssä vuoden pelaajaksi.

Kolmen TPS-kauden jälkeen Benga siirtyi keväällä 2024 Veikkausliiga-seura Tampereen Ilvekseen. Kausi kuitenkin loppui Bengan osalta lyhyeen vakavan, leikkaushoitoa vaatineen loukkaantumisen vuoksi.

Benga muutti pian kauden 2024 katkaisseen loukkaantumisen jälkeen takaisin Turkuun päästäkseen kuntouttamaan itseään TPS-pelaajien kanssa kuntoutustyötä tekevän Terveystalon vastaavan fysioterapeutin Marko Grönholmin kanssa. Pitkän kuntoutusprosessin edetessä Benga pääsi asteittain liittymään mukaan Tepsin harjoituksiin. Viime kuukaudet hän on jo harjoitellut täysipainoisesti TPS-miehistön mukana ja paluu pelikentille on ollut enää maahanmuuttoviraston lupa-asioiden etenemisestä kiinni.

– Tuntuu todella hyvältä palata taas tositoimiin ja erityisen hienoa on se, että paluu tapahtuu juuri Tepsissä. Tämä seura on minulle kuin koti – yhteisö, johon olen aina tuntenut oloni tervetulleeksi. Haluan kiittää Markoa ja Tepsiä siitä suuresta avusta, jonka olen saanut kuntoutukseeni, Benga sanoo tiedotteessa.

Benga on seurannut TPS:n kuluvaa kautta lähietäisyydeltä, eikä joukkueen vahva suoritustaso ole tullut hänelle yllätyksenä.

– Meillä on kasassa hyvä porukka, jossa on loistava yhteishenki. On ollut hienoa päästä näkemään, millaisia kehitysaskeleita jo parin kauden takaa minulle tutut nuoret pelaajat ovat ottaneet ja miten hienosti he nyt kantavat vastuuta. Kun jatkamme yhdessä työntekoa, se varmasti palkitaan kauden lopuksi, Benga luottaa.

TPS:n urheilutoimenjohtaja Kasper Hämäläinen luonnehtii 192-senttistä senegalilaistopparia erinomaiseksi vahvistukseksi joukkueen alakertaan.

– Samba on erinomainen vahvistus meille. Hän on jo treenannut joukkueemme kanssa useamman kuukauden ajan, joten pelikaverit ja pelitapa ovat entuudestaan tuttuja. Fyysisyydellään Samba on tällä sarjatasolla dominoiva pelaaja ja persoonana hän tuo paljon positiivista energiaa pukukoppiin. Nuorelle joukkueellemme hänen kokemuksensa on myös arvokas lisä, Hämäläinen summaa.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)