Vaikka vuosi on vasta alussa, Sergio Almenaralla on meneillään kiireiset viikot.

– Tällä hetkellä fokus on alkavan kauden joukkueessa. Meillä on vielä muutamia pelipaikkoja, joille haemme pelaajia, kertoo tammikuun alussa Interin pelaajatarkkailun päällikkönä työnsä aloittanut Almenara.

Jahka tämä siirtoikkuna saadaan onnellisesti maaliin, Almenaran ja pelaajatarkkailijana niin ikään tammikuun alussa aloittaneen Jyrki Aholan katse siirtyy tulevaisuuteen.

– Siirrämme fokuksen tuleviin siirtoikkunoihin ja alamme myös toteuttaa pitkäjänteisempää skouttaamista, jossa hyödynnetään dataa ja etsitään Interin filosofiaan sopivia pelaajia, Almenara toteaa.

Interin käynnistämän pelaajatarkkailuosaston pyrkimyksenä on haalia pelaajia sekä ykkösjoukkueen tarpeisiin, mutta lisäsi Almenara ja Ahola etsivät nuoria pelaajia, joiden kehitys Interin tarpeisiin olisi pidemmän ajan tulos. Almenaran ja Aholan työnjako on selkeä.

– Minun vastuullani on enemmän edustusjoukkueen pelaajatarkkailu ja Jyrki tekee enemmän töitä nuorten skouttaamisen parissa. Se on erinomainen työnjako, koska Jyrki on jo useamman vuoden kokemus nuorten pelaajien tunnistamisesta. Hänellä on myös jo valmiiksi hyvät verkostot Suomen sisällä, Almenara toteaa.

– Vaihdamme myös paljon ajatuksia pelaajista ja kuuntelemme toistemme mielipiteitä, hän jatkaa.

Almenaralle Inter on tuttu ympäristö muutaman vuoden takaa. Espanjalainen toimi kolmen kauden ajan Jose Riveiron apuvalmentajana. Kun Riveiron aika Interissä päättyi 2021, Almenaran ura jatkui Riveiron kakkosvalmentajana myös Etelä-Afrikassa Orlando Piratesissa.

Almenara palasi viime kesänä Suomeen. Taustalla olivat perhesyyt.

– Vaimoni ja lapseni asuvat Suomessa. Oli aika vaikeaa elää toisella puolella maapalloa muun perheen kanssa. Niinpä aloin etsiä töitä itselleni Pohjoismaista, Almenara taustoittaa.

Harkinnassa oli myös valmennuspesti, mutta Interin tarjoama paketti skouttaamisen parissa oli lopulta houkuttelevin kokonaisuus. Se myös mahdollistaa sen, että Almenara perheineen asuu pääkaupunkiseudulla.

– Inter oli erittäin ymmärtäväinen tilanteeni suhteen. Käyn Turussa usein ja saan olla perheeni kanssa, espanjalainen kiittelee.

Parissa vuodessa Almenara on havainnut myös muutoksen suomalaisessa jalkapallossa. Siihen muutokseen linkittyy myös Almenaran työ skouttina.

– Suomessa on alettu panostaa entistä enemmän organisaatioihin, mikä on hyvä asia. Aiemmin valmentajat tekivät kaiken pelaajatarkkailusta alkaen. Nyt ainakin liigatasolla organisaatioiden koko alkaa kasvaa. Se on koko suomalaisen jalkapallon kehityksen kannalta positiivinen asia.

Ilkka Lappi