IskelmätähtiPepe Willberg (s. 1946) on suosittu pitkän linjan laulaja, jonka pehmeä ääni valloittaa edelleen keikkalavoilla. Tämä aina tyylikäs ja rauhallinen muusikko on säveltänyt paljon myös kollegoilleen. Willbergin legendaarisia hittejä ovat olleet Rööperiin, Elämältä kaiken sain sekä Lyhyenä hetkenä.

Tuleva muusikko saapui maailmaan monen muun turkulaisen tapaan Heidekenillä, ja totteli elämänsä alkuvuodet nimeä Pertti Kantonen. Hänen lapsuuden kotinsa oli Veistämöntorilla sijannut puutalo. Pertin Raija-äiti oli sukua Merikantojen kuuluisalle muusikkosuvulle, joten pojan musikaalisuus on saattanut periytyä sieltä.

Jo pienenä pojankoltiaisena häntä kiinnostivat erilaiset soittimet. Erään tarinan mukaan hänen äitinsä levitti sormensa kodin keittiön pöydälle ja Pertti-poika oli soittavinaan siinä pianoa.

Pertin elämä muuttui radikaalisti 8-vuotiaana, kun hän muutti Turusta Suomenlinnaan. Raija-äiti oli mennyt naimisiin merikapteeni Henrik Willbergin kanssa, mutta uusi perhe odotteli vielä oman asunto-osakkeen valmistumista Helsingin Lauttasaareen.

Pertin puhe töksähteli tietysti turkulaisella nuotilla, mutta hänen äitinsä kehotti peittelemään murretta helsinkiläisessä piha- ja kouluympäristössä, ettei hän vaan joutuisi kiusaamisen kohteeksi. Pertti Willberg niitti kuitenkin menestystä urheilukentällä ja kiusaamiset jäivät sikseen.

Willbergin muusikon ura alkoi jo vuonna 1962 The Islanders -bändin komppikitaristina. 13-vuotias Hasse Walli ilmoitti olevansa enemmän Jazz-miehiä, mutta suostui aloittelevan bändin rumpaliksi. Porukkaan liittyi myös laulajaksi nuorukainen nimeltään Ilkka Lipsanen, jonka pitkästä urasta olemme saaneet myös nauttia.

Seuraava bändiviritelmä oli Jormas, joka erikoistui käännöshitteihin. Vuonna 1966 yhtye purkitti balladin Saat miehen kyyneliin, josta tuli bändin ehdoton ykköshitti. Samalla Willberg ponnahti yhtyeen keulahahmoksi. Jormas hajosi kesällä 1968 ja Willberg päätti perustaa kunnianhimoisen Pepe & Paradisen.

1980-luku oli Willbergin uralla hieman rauhallisempaa aikaa, mutta 1990-luvun lopussa hän palasi ryminällä eturivin artistien joukkoon, kun mestarit valloittivat areenoita ja halleja. Kolme muuta mestaria olivat Hector, Kirka ja Pave Maijanen.

Mestari-Willbergin hieno ura kruunattiin Iskelmä-Finlandialla vuonna 2011. Hän sai myös kultalevyn albumista Pepe & Saimaa ja palkittiin Vuoden miesartistina vuoden 2015 Emma-gaalassa.

Heikki Möttönen