TurkulaismaileriHarri Larva (1906–80) saavutti juoksijana yhden todellisen suurvoiton, hän rullasi 1500 metrin juoksun olympiavoittoon Amsterdamin kisoissa vuonna 1928. Amsterdamin kisat muistetaan myös turkulaisurheilijoiden kultajuhlana, sillä myös kaikkien aikojen olympialegenda Paavo Nurmi sekä painiva poliisi Kaarlo Mäkinen nousivat korkeimmalla palkintopallille. Nurmi voitti uransa yhdeksännen ja viimeisen kultansa juoksemalla kymppitonnin ykköseksi.

Yhdessä asiassa Larva pesi idolinsa Nurmen. Hänestä nimittäin leivottiin Suomen kaikkien aikojen nuorin juoksun olympiakultamitalisti. Matkana 1 500 metrin kultamitali on myös harvinaista herkkua, sillä Larvan lisäksi kultaa ovat huuhtoneet vain Nurmi neljä vuotta aikaisemmin sekä Pekka Vasala Münchenissä vuonna 1972.

Larvan juoksukipinä syttyi vasta 18-vuotiaana syksyllä 1924, kun hän näki kotikaupunkinsa ykköstähden pesevän Ville Ritolan Turun Urheilupuistossa. Neljä vuotta myöhemmin hän pesi Helsingissä järjestetyissä olympiakarsinnoissa itsensä Nurmen sekä Kymistä kotoisin olleen Eino Purjeen. Larvan voittoaika 3.52,6 sivusi Nurmen hallussa ollutta Suomen ennätystä. Voitto takasi myös matkalipun olympialaisiin.

Sekä Larva että Purje juoksivat itsensä odotetusti myös Amsterdamin 1 500 metrin olympiafinaaliin asti. Itse finaalissa Purje otti vetojuhdan hommat ja piti kunnon vauhtia päällä. Larva kyttäsi taaempana suunnilleen pääjoukon keskivaiheilla. Suomalaisten ennakkoon hurjin vastustaja oli ranskalaisjuoksija Jules Ladoumègue.

Kun juoksijat kaartoivat päätöskierrokselle, ampaisi Ladoumègue kärkeen. Larva ei kuitenkaan jäänyt ihmettelemään, vaan aloitti armottoman takaa-ajon. Hän ohitti ensin Purjeen ja parikymmentä metriä ennen maalia hän painoi väkisin myös Ladoumèguen ohi. Larva ylitti maaliviivan ensimmäisenä ja kellotti samalla uuden olympiaennätyksen 3.53,2.

Olympiavoitto siivitti Larvan kaikkien aikojen parhaaseen kauteen muutenkin. Hän rikkoi Amsterdamin menestyksen huumassa useita Suomen ennätyksiä ja tykitti kotiradallaan maililla maailmanlistan kakkoseksi.

Larvan juoksu-ura hiipui kuitenkin olympiavuoden jälkeen. Suomen juoksijoiden taso oli 1920- ja -30-luvulla niin timanttinen, että Larva ei olympiavoitostaan huolimatta voittanut Kalevan kisoissa koskaan päämatkaansa. Kaivertajan työuran tehnyt olympiavoittaja vaihtoi sukunimensä Lagerströmistä Larvaksi vasta kultamitalivuonna 1928.

Heikki Möttönen