Rikos- ja oikeustoimittajana sekä rikoshistoriaan erikoistuneena tietokirjailijana tunnettu Tuomas Rimpiläinen aloitteli toimittajanuraansa vuonna 2006. Hän kirjoitteli freelancerina juttuja Turun Sanomiin ja viimeisteli poliittisen historian pääaineopintojaan Turun yliopistossa. Rimpiläinen oli ollut opiskelijavaihdossa Prahassa, mutta bongasi loppusuoralla sivuaineensa valtio-opin vaihtotarjonnasta paikan, jonne kukaan ei suostunut lähtemään. Mormoniyliopisto Utahissa houkutteli suomalaisopiskelijaa noin kolmen tuhannen euron suuruisella stipendillä.

Rimpiläinen sai paikan.

– Ajattelin, että tekee hyvää olla ympäristössä, jossa on itse ulkopuolinen, Rimpiläinen muistelee.

Opinnot Yhdysvalloissa sujuivat hyvin, vaikka Rimpiläisellä olikin vaikeuksia hyväksyä yliopiston asennemaailmaa.

– Ilmapiiri oli esimerkiksi hyvin homovastainen. Useat homot päätyivät itsemurhiin, koska eivät saaneet tunnustaa homouttaan. Yliopiston säännöt edellyttivät lisäksi opiskelijoiden raportoivan sääntörikkeistä.

– Mutta kyllä minä kaljalla kävin, vaikka alkoholin käyttö oli opiskelijoilta täysin kielletty. Rikos lienee jo vanhentunut, Rimpiläinen arvelee.

Rimpiläinen tarkkaili amerikkalaista arkea sekä mediailmastoa, joka häntä kiinnosti ammatillisessakin mielessä. Hän kirjoitti jutun, jossa vertaili CNN-kanavan uutislähetysten lennokkaan dramaattista tyyliä suomalaisiin televisiouutisiin. Juttu julkaistiin Aamusissa 11. maaliskuuta 2006 otsikolla Järkyttävää viihdettä.

Aamusilla ei tuolloin ollut verkkolehteä, joten juttu ilmestyi vain paperilehdessä. Sen jälkeen alkoi tapahtua kummia. CNN Internationalin Pohjoismaiden yhteyshenkilö otti yhteyttä Aamusten toimitukseen ja sai sitä kautta yhteyden Utahissa olevaan Rimpiläiseen.

– He olivat kiinnostuneita näkökulmistani ja tarjosivat mahdollisuutta tutustua uutistehtaansa toimintaan päämajassaan Atlantassa, Rimpiläinen muistelee.

Kyseessä ei ollut mikään tavallinen turistikierros. Atlantassa Rimpiläistä odotti tunnin pituinen tapaaminen CNN Internationalin toimitusjohtajan Chris Cramerin kanssa.

– Juttelimme niitä näitä. Kysyin, että miten hänellä on aikaa tällaisen aloittelevan toimittajan kanssa jutusteluun. Cramer vastasi, että kaikki panostukset uran alkuvaiheessa oleviin ihmisiin maksavat aina itsensä takaisin. Hän aloitti oman uransa sairaalaradiosta Lontoossa. Vierailu jätti minuun kunnioituksen CNN:ää kohtaan.

Tuomas Rimpiläinen teki jutun myös CNN-vierailustaan, ja se julkaistiin Aamusissa elokuussa 2006. Kesällä Rimpiläinen aloitti Turun Sanomissa kesätoimittajana ja seuraavana vuonna hän valmistui ja siirtyi uutistoimittajaksi Turun Sanomiin. Sieltä tie vei vuonna 2011 rikos- ja oikeustoimittajaksi Aamulehteen, jossa hän työskenteli myös konfliktialueille lähetettävänä ”laskuvarjotoimittajana”. Hän pääsi seuraamaan muun muassa Ukrainan kansannousua lähietäisyydeltä.

– Eniten minua pelotti Gazan konfliktissa 2012, kun alueelle alkoi tulla epäsuoraa tulta ja olimme aukealla paikalla. Mihinkään ei voinut suojautua, kertoo Rimpiläinen, jolla on kokemusta myös YK:n kriisinhallintajoukoista.

Keväällä 2020 hän siirtyi Yleisradioon rikos- ja oikeustoimittajaksi. Päivittäinen paneutuminen synkkiin ja ikäviin asioihin ei varsinaisesti ahdista, mutta jäljen se jättää.

– Joskus tulee eteen poikkeuksellisen hirveitä keissejä. On rankkaa kohdata omaisten tuska heitä haastatellessa. Monet tapaukset ovat pohjattoman surullisia jo pelkästään paperien perusteella.

Kaarinalaislähtöinen Rimpiläinen käy edelleen Turussa säännöllisesti.

– Turku on kotikaupunkini, eikä se siitä muutu.

Teemu P. Peltola