OopperalaulajaMatti Salminen (s. 1945) on alun perin tuiki tavallisen turkulaisen työläisperheen vanhin lapsi. Heikki-isä painoi rakennushommia satamassa ja Maire-äiti työskenteli harjatehtaassa. Perheen isä ei oikein nuoren Matti-pojan lauluharrastuksen päälle ymmärtänyt, mutta äiti oli poikansa harrastuksen tuki ja turva.

Matti Salminen aloitti lauluharrastuksen työväentalon lapsikuorossa vain 6-vuotiaana. Isän vastahakoisuus harrastusta kohtaan oli poliittista perua. Kuorojohtaja tunnettiin kokoomuslaisena, itse kuoro oli demareiden lapsikuoro ja sellaista asetelmaa ei vakaumuksellinen kommunisti sietänyt.

Harrastus kuitenkin onneksi jatkui. Matti oli lapsena poikasopraano ja samassa kuorossa lauloivat myös Ruohosen veljekset Matti, Teppo ja Seppo.

1960-luvun lähestyessä, tuli kuitenkin mutkia matkaan. Ensin tuli äänenmurros ja vuonna 1960 Matin äiti menehtyi. Salminen valmistui samoihin aikoihin puusepäksi, mutta varsin pian tuli selväksi, että musiikki on lopulta kuitenkin se hänen juttunsa. Hän teki siihen aikaan myös iskelmäkeikkaa Esa Pasan nimellä. Keikkarahoilla hän pystyi maksamaan myös omat laulutuntinsa.

Vuonna 1962 hän pääsi Turun Musiikkiopistossa Lea Piltin oppiin.

Monen vuoden opintojen jälkeen aukesi paikka Helsingin Kansallisoopperan kuorossa. Kansallisoopperassa vastuu kasvoi pikkuhiljaa ja sitä kautta avautuivat myös Sibelius-Akatemian ovet. Tässä vaiheessa alkoi olla selvää, että Matti Salmisen tuleva ammatti on bassolaulaja. Lappeenrannan laulukilpailujen kakkossija vuonna 1969 siivitti valtion taiteilija-apurahaan sekä opintomatkoihin Roomaan ja Düsseldorfiin.

Varsinainen läpimurto Suomessa oli Giuseppe Verdin ooppera Don Carlos ja siinä Kuningas Filip II:n rooli. Salminen joutui tuuraamaan Hannu Heikkilää pääroolissa vain muutaman päivän varoitusajalla. Nuori basso suoriutui pääroolista valtavasta painetilasta huolimatta erinomaisesti.

Salminen oli uransa alkuvuosina kiinnitettynä Kölnissä, mutta sen jälkeen hän pystyi valitsemaan vapaana taitelijana roolit mielensä mukaan. Salminen onkin esiintynyt urallaan kaikilla maailman johtavilla näyttämöillä, kuten esimerkiksi Milanon La Scalassa, Berliinin Deutsche Operissa, Lontoon Covent Gardenissa sekä New Yorkin Metropolitanissa.

Oopperalaulaja Timo Mustakallio auttoi aikanaan Salmisen uran alkuun Saksassa. 74-vuotias Salminen jatkaa nyt tätä hienoa perinnettä oman säätiönsä kautta.

Heikki Möttönen