Laulaja Kari Tapion (oik. Kari Jalkanen) elämästä kertova elokuva Olen suomalainen on nimeä myöden monella tapaa kuva suomalaisesta miehestä, sekä hyvässä että pahassa. Viina oli läsnä Kari Tapion elämässä ja kirkkailla on sijansa myös elokuvassa, mutta pohjimmiltaan Olen suomalainen on muuta kuin viinanhuuruinen kuva suomalaisesta miehestä.

– Karin elämä oli ylistyslaulu työn tekemiselle. Hän itse piti työn tekemistä kunnia-asiana. Hänellä oli vahva duunariviitta päällään, miettii pääroolia elokuvassa esittävä Matti Ristinen.

Työn lisäksi vuonna 2010 kuollut laulaja arvosti myös kuuntelijoitaan. Yli kahden vuoden pohjatyön rooliaan varten tehnyt Ristinen uskoo, että keikkalavoilla koetut vaikeudet kasvattivat koko kansan suosikiksi noussutta laulajaa.

– Kari tuli koko kansan tähdeksi verrattain myöhään. Hän kiersi klubeja, jotka olivat tyhjiä. Kun suosio tuli, hän oli itse valmis ottamaan sen nöyrästi vastaan. Minusta tuntuu, että sen jälkeen Kari ei koskaan väheksynyt yleisöä, Ristinen sanoo.

Vaikka Olen suomalainen kertookin Kari Tapiosta, ennen kaikkea elokuva kertoo miehestä tähteyden takana, miehestä nimeltä Kari Jalkanen. Elokuvassa käsitellään lähinnä Kari Tapion uran alkuaikoja, jolloin leipä oli tiukassa, eikä ura laulajana ei tahtonut aueta.

– Uran alkuajat olivat draamallisesti kiinnostavampia kuin ne vuodet, jolloin sitten edettiin voitosta voittoon, perustelee elokuvan ohjaaja Aleksi Mäkelä.

Noina aikoina Kari Tapio oli valmis myös luopumaan laulamisesta ja palaamaan muihin töihin, mutta vaimo patisti miestään jatkamaan. Elokuvassa Kari Tapion vaimosta Pia Viheriävaarasta kasvaakin perhettä koossapitävä voima.

– Koska halusimme tehdä elokuvan miehestä Kari Tapion takana, avioliitto nousi hyvin keskeiseksi osaksi tarinaa. Minusta tuntuu, että tuollainen parisuhde, missä alta parikymppiset lyövät hynttyyt yhteen ja vasta kuolema sitten erottaa, on aika harvinainen nykypäivänä, sanoo Mäkelä.

Ensimmäisen pääosansa elokuvassa näyttelevälle Ristiselle Kari Tapion hahmo oli kiinnostava haaste. Kun laulajan kuolemasta on vasta vajaa kymmenen vuotta, hänen elämänsä on monille tuoreessa muistissa.

– Tarinoita ja materiaalia, josta roolia rakensin, oli paljon. Tarinoiden lihallistaminen ja se, että eri puolet sai näkymään sopivassa suhteessa, oli vaikeinta roolissa, Ristinen toteaa.

– Myös aikakauden hahmottaminen oli mielenkiintoista. 1970–80-luvuilla elettiin kuitenkin vielä aika erilaista aikaa lähtien ihan siitä, että sukupuoliroolit olivat hyvin jyrkät ja selkeät, mikä tänä päivänä tuntuu vieraalta.

Olen suomalainen sai ensi-iltansa 13.syyskuuta.

Ilkka Lappi