Tässä lehdessä (Aamuset 17.7.) kerrottiin maantieteen suurmiehestä Johannes Gabriel Granöstä (1882−1956), joka suostui Turun Suomalaisen Yliopiston rehtoriksi ja pelastajaksi, kun vaikutusvaltainen kansleri Emil Nestor Setälä (1864−1935) halusi tehdä monitieteellisestä yliopistosta pelkästään suomen kielen tutkimuslaitoksen.

Allan Tiitta kuvaa tätä pitkään kestänyttä taistelua ja yliopistomme kohtalon vuosia kirjassaan Sinisten maisemien mies – J. G. Granön tutkijantie 1882−1956 (2011).

Setälä kuului 1920 yliopiston perustajiin, ja 1926 hänet valittiin yliopiston kansleriksi. Hän suhtautui väheksyvästi pieneen, yksityiseen yliopistoon, jota hän piti vain mitättömänä kandidaattileipomona.

Setälä esitti julkisesti kysymyksen, tarvitaanko yliopistoa enää. Valtaosa professoreista nousi vastarintaan. Pontevimman vastineen esitti maantieteen professori J. G. Granö. Hänen mukaansa yliopiston tuli jatkaa kahden tiedekunnan yliopistona.

Mutta Setälä ei perääntynyt. Hän oli päättänyt käyttää yliopiston supistamisesta säästyvät varat 1929 perustamansa Suomen sukututkimuslaitoksen kehittämiseen.

Tyytymättömyys Setälän toimintaa kohtaan lisääntyi. Tilanteen laukaisemiseksi rehtori V. A. Koskenniemi ja Setälä laativat välitysmiesten avulla herrasmiessopimuksen, jonka mukaan molemmat eroavat tehtävästään. Niinpä Koskenniemi anoi eroa 1931 ja kansleri Setälä hyväksyi oitis eronpyynnön, mutta itse hän ei eronnutkaan.

Oli löydettävä uusi, arvostettu professori rehtoriksi vastustamaan voimakastahtoista ja häikäilemätöntä Setälää. Professorikollegio esitti professori Granölle vetoomuksen, ja tammikuussa 1932 ylioppilaiden soihtukulkue saapui tervehtimään Granötä tämän kodin edustalle Kristiinankatu 1:een. Lopulta Granö suostui rehtoriksi.

Huhtikuussa 1933 Setälä lähetti rehtorille kirjeen, jossa hän suositteli ”kandidaattileipomon” lakkauttamista. Luonnontieteellinen tiedekunta lakkautettaisiin kokonaan ja humanistinen tiedekunta muutettaisiin tutkimuslaitokseksi, jolla olisi vain tutkimustehtäviä mutta ei opetusta.

Lukuvuoden 1933−34 avajaispuheessaan rehtori Granö osoitti Setälän perustelut kohta kohdalta vääriksi. Granö erosi rehtorin tehtävästä, mutta hän jatkoi taistelua Setälää vastaan seuraajansa Einar W. Juvan kanssa.

Kansleri Setälä kiristi otettaan ja kieltäytyi vahvistamasta vuoden 1934−35 talousarviota. Vuosia kestänyt taistelu yliopiston tulevaisuudesta päättyi dramaattisesti.

Helsingissä ravintolaillan jälkeen Setälä kiirehti puolijuoksua junalle mennäkseen kotiinsa Tuusulaan. Ponnistus oli liikaa, ja hän kuoli junassa sydänkohtaukseen 8. helmikuuta 1935.

Martti Soikkeli, Turun yliopiston täysinpalvellut professori