Turkulainen jääkiekkoilu sai uuden sulan hattuunsa, kun Antero Niittymäki nimettiin marraskuussa aateloitavien uusien jääkiekkoleijonien joukkoon. Niittymäki aateloidaan järjestysnumerolla 249.

Vuosien varrella monet Turussa tavalla tai toisella vaikuttaneet jääkiekkopersoonat on aateloitu. Jääkiekkoleijona 79:n osaavat varmasti kaikki nimetä, mutta jääkiekkoleijonien joukosta löytyy monia vähemmänkin aateloinnista meteliä pitänyttä kiekkosuuruutta.

#32

Vaikka Pertti ”Pepita” Nieminen aloitti kiekkouransa HPK:ssa, ehti hän nousta yleisön suosikiksi yli kymmenen vuoden TPS-uransa aikana. Ura päättyi vuonna 1971. Jääkiekkoleijonaksi hänet valittiin ensimmäisten 36 joukossa vuonna 1985.

Pepita ei urallaan voittanut Suomen mestaruutta, mutta himmeämpiä mitaleita kertyi sekä jääkiekossa että jalkapallossa.

Hän ehti SM-sarjassa 211 ottelua tehden niissä yhteensä 192 pistettä. Maajoukkuepaidassa Nieminen pelasi 82 ottelua, edustaen Suomea muun muassa viisi kertaa MM-kisoissa ja kerran olympialaisissa.

Pepitan monipuolisuudesta kertoo sekin, että uransa loppupuolella hän ehti toimia niin TPS:n kapteenina kuin joukkueen päävalmentajanakin.

#40

Viime heinäkuussa 81-vuotiaana kuollut Mauno Nurmi aateloitiin Jääkiekkoleijonien toisessa erässä vuonna 1986.

Vaikka Nurmi syntyi Kaarinassa, oli hän koko ikänsä TPS:n pelaaja. Nurmi kuului siihen turkulaisten monilahjakkuuksien joukkoon, joka on voittanut Suomen mestaruuden sekä jääkiekossa että jalkapallossa. Jääkiekossa hän pelasi TPS-paidassa runsaan kymmenen vuoden ajan, 1953–1966. Hän oli myös tuomassa TPS:lle seurahistorian ensimmäistä Suomen mestaruutta 1956.

Nurmi valittiin ensimmäisten joukossa myös TPS:n omaan Hall of Fameen vuonna 2015.

#118

Heinäkuussa 2006 kuollut Aulis Virtanen oli todellinen legenda, jonka samettinen ääni yhdistyy automaattisesti yli 30-vuotiaiden mielissä TPS:ään. Virtanen aateloitiin Jääkiekkoleijonaksi vuonna 1998. Hän oli vasta toinen, joka aateloitiin kunniagalleriaan median edustajana. Ennen Virtasta kunnian oli saanut vain Jouko Autero.

Muualla Suomessa Virtanen muistetaan muun muassa tv-selostuksistaan jalkapallon parissa. Televisiouran jälkeen Virtanen hoiti vuosikymmenien ajan kenttäkuuluttajan tehtävät. Virtanen oli osa-aikaisena TPS:n kuuluttajana vielä kaudella 2005–06.

#199

Vladimir Jursinovin vaikutus paitsi TPS:lle myös koko suomalaiselle kiekolle on valtava. Kuusi kautta 1990-luvulla TPS:ää valmentanut Jursinov oli valtavan tärkeä tekijä TPS:n porskuttaessa eurooppalaisen jääkiekon huipulla. Jursinovin työ pelaajien kehittäjänä ja yleinen vaatimustaso nostivat koko suomalaisen jääkiekon uudelle tasolle.

Jursinov aateloitiin vuonna 2009. Hän oli seitsemäs ulkomaalainen, joka kunnian sai.

Ilkka Lappi