Kun kaikkien aikojen parhaita turkulaisia jääkiekkomaalivahteja listataan, Jani Hurmeen nimi on listalla korkealla. Hurme nousi TPS:n kokoonpanoon vahvasti jo keväällä 1996, mutta lopullisen läpimurron aika kansalliseen torjujaeliittiin koitti seuraavalla kaudella. Vladimir Jursinov antoi Hurmeelle huimasti luottoa. Hurme torjuikin 50 ottelun runkosarjassa peräti 48 ottelussa.

– Muistaakseni toinen niistä väliin jääneistä peleistä oli vielä runkosarjan viimeinen peli. Kuormaa oli paljon, kun liigan päälle tulivat EHL-pelit, mutta nuorena jaksoi hyvin. Meillä oli hyvä joukkue ja voitot ruokkivat jaksamista, Hurme muistelee.

Vaikka kuormaa tuli, taso ei heilunut. Kauden päätteeksi Hurmeen torjuntaprosentti 92,5 oli liigan paras. Myös maalivahtien voittotilaston kärjessä Hurme oli torjuttuaan Palloseuralle 31 voittoa. Keväällä 1997 Hurme puhdisti SM-liigan palkintopöytää urakalla. Palkintokaappiin lyötiin sekä Urpo Ylönen -palkinto että Lasse Oksanen -palkinto.

Kotimaassa Jokerit oli finaaleissa parempi, mutta TPS pääsi nostelemaan mestaruuspokaalia jo tammikuussa voitettuaan ensimmäistä kertaa pelatun EHL:n voittopokaalia.

– EHL oli uniikki sarja. Kaikki siinä oli uutta. Erityisen hienoa oli se, että voitettiin EHL kotiyleisön edessä, muistelee EHL:n final four -turnauksen tähdistöön valittu Hurme.

Huikean kauden jälkeen koitti myös NHL-varaus. Kesällä 1997 Ottawa Senators poimi Hurmeen peräti kolmannella kierroksella varausnumerolla 58. Syksyksi Hurme lensikin Atlantin taakse. Pari ensimmäistä kautta kuluivat farmiliiga IHL:ssä. NHL-debyytin Hurme teki Ottawassa kaudella 1999–2000.

– Asiat tapahtuivat varauksen jälkeen aika nopeasti. Itse koin silloin, että oli oikea aika lähteä. Jälkeenpäinkin ajatellen se oli oikea ratkaisu. Totta kai voi aina miettiä, olisiko jotain voinut tehdä toisella tavalla, että pelejä olisi tullut enemmän. Toisaalta useampi vuosi siellä tuli oltua, joten jotain varmasti tuli tehtyä oikeinkin.

Kaikkiaan Hurme vietti Pohjois-Amerikassa yhdeksän kautta. Suurin osa ajasta kului farmissa. Vuosien varrella Hurme pelasi yhteensä 76 ottelua NHL:ssä Ottawan ja Florida Panthersin paidassa ennen paluutaan Eurooppaan. Lopullisesti Hurme lopetti kauden 2010–11 jälkeen.

Kaukalon ulkopuolella Hurme joutui elämänsä otteluun vuonna 2003. Selkäydinnesteeseen päässyt sairaalabakteeri oli viedä hengen. Hurme oli kokonaan pelaamatta kaksi kautta 2003–05.

– Kun palasin, ehdin olla joukkueen mukana yhdet harjoitukset ja sitten minut heitettiin maaliin. Siinä pelissä tuntui, että kiekko tulee pirun kovaa päin. Itselleni oli tosi iso homma, että pystyin vielä pelaamaan huipputasolla, Hurme muistelee.

Ilkka Lappi