Toukokuun viimeisenä lauantaina vapaaottelija Timo-Juhani Hirvikangas ottelee kahden ja puolen vuoden tauon jälkeen kotiyleisön edessä, kun hän nousee NFC 2 -tapahtumassa Turkuhallissa häkkiin.

Hirvikankaalla on takanaan vaikeita aikoja. Loukkaantumisten vuoksi ottelut leipälajissa ovat jääneet vähiin. Viime vuoden marraskuussa ”Tipi” otteli ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen häviten hajaäänituomiolla. Turussa käydyissä kuudessa ottelussaan hän ei ole hävinnyt koskaan.

– Kotiyleisön edessä otteleminen on aina sopinut minulle. Jotkut ottavat paineita siitä, mutta itse saan vaan latausta siitä, että yleisö on minun takanani ja laulaa vähän mukana sisääntulossa, Hirvikangas tuumii.

Ongelmaton Hirvikankaan valmistautuminen tulevaan ei ole ollut. Alkuvuodesta miehen käsi leikattiin.

– Ihan sillä tavalla en ole päässyt valmistautumaan kuin olisin halunnut. Käsi on ihan toimintakuntoinen, mutta vähän kipeytynyt treenatessa. Olisihan se kiva, jos pääsisi joskus treenaamaan ja ottelemaan sataprosenttisessa kunnossa, mutta en kyllä muista koska sellainen tilanne olisi ollut. Ja ihan sama tilanne on varmaan kaikilla urheilijoilla ihan lajista riippumatta, Hirvikangas sanoo.

Turkuhallissa turkulainen saa vastaansa niin ikään kokeneen miehen. Espanjalaisella Marc Gomezilla on tilillään 28 ottelua, joista 20 voittoa. Viime lokakuussa hän haki Suomesta Toni Taurun päänahan.

– En ole ainakaan vielä katsonut yhtään Gomezin matseja. Tauru-matsin näin paikan päällä Espoossa. Sen perusteella Gomez vaikutti kokonaisvaltaiselta vapaaottelijalta, jolla ei varsinaisia heikkouksia tuntunut olevan. Vahva pystypainija hän ainakin on, kun Taurullakin oli vaikeuksia saada häntä mattoon.

Jos tilastoista voi mitään päätellä, NFC 2:ssa nähdään räjähtävä kohtaaminen. Hirvikankaan uran 13 ammattilaisottelusta täyden ajan on kestänyt neljä ottelua ja Gomezin saldona on seitsemän täyden ajan kamppailua.

– Varmaan aika kovatempoinen matsi on tulossa. Hän tykkää ottaa riskejä niin kuin minäkin. Katsotaan miten käy. En usko, että ainakaan tylsää matsia tulee. Varmaan joku ratkaisu tulee ennen täyttä aikaa, Hirvikangas ennakoi.

Ottelua seuraavana päivänä, 28. toukokuuta, Hirvikangas täyttää 33 vuotta. Vaikka loukkaantumiset ovat varjostaneet viime vuosia, uskoo Hirvikangas, että uraa on vielä jäljellä.

– Uskon, että minulla on muutama hyvä vuosi vielä jäljellä, jos paikat vaan kestää. Treeni-intoa ja motivaatiota on edelleen, mutta sille ei tietenkään voi mitään, jos kropassa alkaa olla kilometrit täynnä, mutta en usko, että vielä niin on.

Ilkka Lappi