Vapaaottelija Tom Niinimäki harjoitteli alkuvuoden Floridassa Blackzilians-tiimin salilla. Turkuun sopivasti kesähelteillä palannut Niinimäki on tyytyväinen kuluneen puolen vuoden antiin.

– Paljon kovia eriä siellä sai. Ei tällainen vanhan kehäraakki puolessa vuodessa opi kauheasti uutta, mutta jotain jippoja kuitenkin. Myös kokemuksena oli todella hieno ja tärkeä, Niinimäki kertoo.

Vaikka isossa ryhmässä Floridassa harjoiteltiinkin, sai Niinimäki kovalla salilla myös henkilökohtaisempaa opastusta.

– Aamulla kaikki ammattilaiset ja ammattilaisuutta tekevät treenasivat yhteisharjoituksen ja iltatreeneissä porukka jaettiin painon mukaan pienempiin ja isompiin ryhmiin. Silloin oli yksityisempää opetusta tai sai harjoitella, miten itse halusi.

Niinimäen piti harjoitella Floridassa yhdeksän kuukautta, mutta tyttöystävän oleskeluluvan umpeutuminen toi parin sekä koiran takaisin Turkuun puolen vuoden jälkeen. Niinimäki ei kuitenkaan koe, että paluun aikaistumisesta olisi haittaa uralla.

– Suomessa koko ikänsä asuneelle kulttuuriero oli pieni. Ei valtava, koska kuitenkin kahdesta länsimaisesta kulttuurista on kyse. Pieniä yksityiskohtia siellä oli, jotka harmitti, mutta oli siellä myös paljon hyvää, Niinimäki toteaa.

Vaikka Floridan kokemus oli hyvä, jatkossa Niinimäki aikoo harjoitella enimmäkseen Euroopassa. Lyhyt jakso Amerikassakaan ei ole poissuljettu vaihtoehto.

– Varmasti tulen leireilemään ympäri Suomea ja Euroopassa on useampi vaihtoehto, esimerkiksi Ruotsissa. Jos Yhdysvaltoihin menee, niin sitten luultavasti Floridaan, kun siellä on kuviot tuttuja.

Turkulainen kohtaa seuraavaksi 23. elokuuta Tulsassa Chas Skellyn. Kolme vuotta Niinimäkeä nuorempi amerikkalainen koki uransa ensimmäisen tappion UFC-debyytissään huhtikuussa.

Niinimäki valmistautuu otteluun loppuun asti kotimaisemissa. Tulsaan hän matkaa vasta otteluviikolla.

– Vanhana yötyöläisenä tykkään edelleen valvoa. Illat venyvät jonkin verran, mutta olen koittanut elää suomalaista päivärytmiä. Täällä valvominen helpottaa vähän aikaeron kanssa, Niinimäki tuumaa.

Tärkeään otteluun Niinimäki valmistautuu pääosin vanhoilla jipoilla. Toukokuussa Berliinin UFC-illassa Niklas Bäckströmille koettu tappio on kuitenkin muuttanut hieman harjoittelua erityisesti henkisellä puolella.

– Viimeisin matsi oli tärkeä opetus. Sitä muistellen olen hieman muuttanut omaa treenityyliä. Olen tehnyt pieniä muutoksia asennoitumisessa harjoitteluun. Käyn matsia mielessäni läpi, niin näen sen vähän eri tavalla kuin aikaisemmin. Yritän jalostaa omaa ottelutyyliäni tiettyyn tyyliin. Se näkyy myös harjoittelussa.