Lauri Kärmeniemi on nuoresta iästään huolimatta seilannut jo vuosia Liigan ja Mestiksen väliä. 22-vuotias puolustaja pelasi ensimmäisen Liigapelinsä HPK:n paidassa jo syksyllä 2009. Tuon jälkeen mies on pelannut 91 peliä Liigassa, mutta Mestiksessäkin pelejä on kertynyt 80.

– Laurilla homma ei ole ollut kiinni siitä, että pystyykö hän lukemaan peliä, pystyykö hän pelaamaan hyökkäyssuuntaan tai pystyykö hän avaamaan peliä. Lopullinen läpimurto on jäänyt kiinni puolustamisesta. Kun Lauri saadaan pelaamaan rauhallista aukotonta puolustuspelaamista, vakiopaikka Liigasta tulee varmasti, pohtii Tuton päävalmentaja Ismo Lehkonen.

– Ossiväänästä ”Latesta” ei saa millään tehtyä, mutta aukottoman puolustamisen opiskelu ei ole kovin vaikeaa. Se tulee kokemuksen kautta, ”Ika” jatkaa.

Kärmeniemi saapui tällä viikolla Kupittaalle Ikan alaisuuteen loppukauden kestävällä sopimuksella. Muutaman kuukauden yhteisen projektin tavoitteena on hioa ”Snakesta” lopulliseen läpilyöntiin Liigassa kykenevä pakki.

– Uskon, että täältä saa paljonkin eväitä kohti Liigaa, vaikka kautta ei olekaan kovin paljoa jäljellä. Isoja pelejä on kuitenkin keväällä tulossa ja Ikalla on paljon annettavaa varsinkin nuorille pelaajille. Hän on ennenkin nuorten pelaajien kanssa todistanut sen, että homma toimii ja nuoret pääsevät Ikan valmennuksessa pelaajina eteenpäin, Kärmeniemi kehuu.

Turku on Kärmeniemelle tuttu paikka, sillä hän ehti pelata Tutossa koko viime kauden lainasopimuksella. Alkukaudella Savonlinnan ja Hämeenlinnan väliä sahanneelle pakille paluu tuttuun koppiin oli helppo päätös. Tuton menestys motivoi myös pelaajia.

– Täällä taistellaan aika eri asioista kuin Savonlinnassa. Siellä pelataan karsintojen välttämisestä, täällä runkosarjan voitosta. Täällä jokainen pelaaja haluaa voittaa ja se motivoi muitakin pelaamaan huipputasolla joka pelissä. Mutta en tarkoita, etteikö Savonlinnassa pelaajat olisi hyviä ja etteikö sielläkin olisi yritystä pelissä.

Tuto on Kärmeniemelle kehittymisen lisäksi muutenkin hyvä näyteikkuna. Toistaiseksi mies on pelannut koko Liiga-uransa HPK:ssa. Nuoren puolustajan sopimus kasvattiseuransa kanssa loppuu kuitenkin tähän kevääseen. Kärmeniemen mukaan jatkossa pelipaikka saattaa löytyä myös Hämeenlinnan ulkopuoliselta liigapaikkakunnalta.

– Ei minulle HPK:ssa pelaaminen mikään ehdoton juttu ole, vaikka kaikki liigapelini olen Hämeenlinnassa pelannutkin. Pitää aina katsoa tilannekohtaisesti, mikä on paras vaihtoehto uralla. Sopimukseni HPK:n kanssa loppuu tähän kevääseen ja sitten pitää taas miettiä uudelleen tilanne.