Turkulaisen vapaaottelun suuriin nimiin kuuluva Sauli Heilimö nähtiin tositoimissa viimeksi viitisen vuotta sitten. Viime vuosina Finnfighters’ Gymillä valmentanut Heilimö palaa ottelemaan syyskuussa Turku Fight V -illassa, kun Kupittaan urheiluhallissa vastaan asettuu kokenut venäläinen Dmitri Samoilov.

32-vuotiaalle Heilimölle paluu on erityisen merkityksellinen, koska 2000-luvun alkupuolella jyrännyt mies pääsee toteuttamaan aktiiviuralla toteutumattoman haaveen. Ottelu käydään ”alkuperäisillä Finnfight-säännöillä”. Eli kyseessä on yksi kymmenen minuutin rypistys, jossa muun muassa kyynärpääiskut, pääpuskut ja monet muut nykyään lajista kielletyt keinot ovat sallittuja.

Ne ovat Heilimölle tuttua kauraa, mutta tällä kertaa ottelu käydään ilman hanskoja.

– Tämä on tällainen vanhan liiton juttu. Kun on vähän erikoisempi matsi, niin siihen on hyvä päättää ura, Heilimö tunnelmoi.

Illassa nähdään kaksi vanhan koulukunnan mittelöä. Heilimön lisäksi Jerry Kvarnströmin ja Yunus Evlojevin ottelu käydään alkuperäissäännöin. Ottelut ovat herättäneet nostalgiainnon lisäksi paljon vastustusta lajiväen keskuudessa. Muun muassa Suomen vapaaotteluliiton puheenjohtaja Petteri Maunu on kritisoinut otteluita.

Yleisin perustelu kritiikille on se, että julkista hyväksyntää viime vuosina saanut laji ottaisi taka-askelia, koska ”juurille paluu” herättäisi negatiivista mielleyhtymiä vapaaottelua kohtaan.

– En ymmärrä, miksi tämä herättää niin paljon tunteita. Ihmiset kuvittelevat, että vapaaottelu on jotenkin salonkikelpoinen koko kansan juttu, jota se ei todellakaan ole. En ymmärrä, miksi lajia koitetaan markkinoida jotenkin kivana juttuna ihan kaikille. Vapaaottelun ydin on siinä, että lyödään, potkitaan ja painitaan, Heilimö hämmästelee.

– Esimerkiksi syöksylaskussa voi sattua todella pahasti, eikä sitäkään kukaan ole kritisoimassa. Tavallisessa vapaaottelussa voi sattua ihan samalla tavalla kuin tässä, vaikka ainahan sitä toivoo, ettei mitään satu. Paljain nyrkein otellessa pitää olla lyömisen kanssa jopa tarkempi, koska huolimattomasti huiskiessa lyö oman kätensä nopeasti rikki, hän jatkaa.

Heilimö on harjoitellut pari kuukautta kovaa ottelu mielessään. Edessä on vielä kolme kovaa harjoitusviikkoa, jonka jälkeen otteluun valmistaudutaan rauhallisemmin. Treeniin kuuluu muun muassa paljon pitkiä sparrituokioita.

– Yllättävän hyvin on kroppa tottunut. Vähän väsynyt on koko ajan ollut, mutta hyvin tämä muuten on mennyt. Jo nyt jaksan ne kymmenminuuttiset erät ihan hyvin ja kunto kasvaa vielä kolmen viikon aikana.

Turku Fight V 14. syyskuuta.