Yleisurheilussa on muutamia ”ikuisia” Suomen ennätyksiä, jotka ovat pitäneet pintansa yli 50 vuoden ajan. Lasse Virénin 5000 metrin ennätys vuodelta 1972 on edelleen voimassa Mustafe Muusen rikkomisyrityksistä huolimatta, ja muutama muukin yli 50-vuotias ennätys on voimissaan.

Ensi kesänä kaksi uutta ennätystä saattaa juhlia viisikymppisiään, sillä rikkojia ei ole näköpiirissä.

Ari Paunonen juoksi kesällä 1977 muutaman päivän sisään kaksi Suomen ennätystä. Ensin Paunonen juoksi 22. kesäkuuta 3000 metrillä Kölnissä Suomen ennätyksen 7.43,20. Tuolla ajalla Paunonen sivusi Virénin viisi vuotta aiemmin juoksemaa käsiajanotolla juoksemaa aikaa 7.43,2, joten molemmat ovat edelleen tilastoissa. Vain muutamaa päivää myöhemmin, 26. kesäkuuta, Lontoossa Paunonen juoksi mailin Suomen ennätyksen 3.55,65. Paunonen juoksi ennätykset vain 19-vuotiaana.

Kesällä 1977 Paunonen ei ollut mikään tähdenlento vaan yksi lupaavimmista suomalaisista juoksijoista. Vuonna 1975 Paunonen voitti nuorten EM-kultaa 1500 metrillä. Paunonen kukisti juniorina muun muassa Sebastian Coen, josta kehittyi myöhemmin olympiavoittaja samalla matkalla. Paunonen voitti junioreissa Euroopan mestaruuden myös 1979.

Sulkavalla syntynyt Paunonen edusti uransa aikana 1970-80-lukujen taitteessa myös Turun Urheiluliittoa parin vuoden ajan. Urheiluliiton paidassa Paunonen juoksi kertaalleen paraatimatkansa Suomen mestariksi ja kaksi kertaa maastojuoksun Suomen mestariksi.

Mailia juostaan harvoin, joten senkin puoleen Paunosen Suomen ennätys päässee ensi kesänä viettämään tasavuosisyntymäpäiviä. Ehdokkaita ennätyksenrikkojiksi ei ole jonoksi asti. Ei siitäkään huolimatta, että Varsinais-Suomessa on pitkät ja kunniakkaat maileriperinteet. Olihan ensimmäinen suomalainen haamumaileri, mailin alle neljään minuuttiin juossut, naantalilainen Olavi Vuorisalo, joka juoksi kotimaisemissaan mailin 3.59,1. Tästä tulee 7. elokuuta 2027 kuluneeksi 70 vuotta.

Ilkka Lappi