Inter venyi Konferenssiliigan ensimmäisen karsintakierroksen avausottelussa Sarajevossa 1–1-tasapeliin isäntäjoukkue FK Sarajevoa vastaan. Alie Conteh iski Interin avausosuman mutta FK Sarajevo nousi tasoihin vaihtomies Bartol Barišićin maalilla.

Isäntien tasoitus tuli vasta ottelun viime hetkillä mutta lopputulos oli silti oivallinen. Joukkueella on hyvät mahdollisuudet edetä toiselle karsintakierrokselle, jossa vastaan asettuisi turkkilainen İstanbul Başakşehir.

– Onnistuttiin ehkä saamaan semmoinen tulos, mikä ennakolta oli saavutettavissa, vaikka maalin voitto oli tosi lähellä. Vastustaja pystyi luomaan paljon määrää, yrityksiä boksiin mutta oltiin siinä tarpeeksi hyviä, ettei tullut kumminkaan varsinaisia hyviä maalipaikkoja. Selviydyttiin siitä hyvin, analysoi Interin päävalmentaja Vesa Vasara ensimmäistä peliä.

– Pelissä oli mahdollisuuksia paljon parempaankin. Olisi ollut mahdollisuus saada muutama hyvä maalipaikka lisää. Toivottavasti parannetaan siitä ja ollaan vaarallisempia.

FK Sarajevo pelasi ensimmäisessä pelissä kahdella eri ryhmityksellä – kolmella ja kahdella topparilla. Inter varautuu nyt molempiin muotoihin.

– Odotan tasaisempaa pallonhallintaprosenttia. Odotan sitä, että pystytään luomaan enemmän uhkaa – aktiivista, aggressiivista, normaalia Interiä. Sitä lähemmäs pitäisi päästä, mitä normaalistikin ollaan. Ei haluta tehdä kompromisseja, linjaa Vasara.

– Pitää saada tunnetaso ylös ja fanit mukaan.

Ensimmäinen ottelu ei tuonut isompia yllätyksiä Interille valmennustiimille, vaikka sarjakausi ei ole vielä alkanut Bosniassa ja Hertsegovinassa.

– Onnistuttiin ennakkovalmisteluissa tosi hyvin. Oli myös tiedossa, että (FK Sarajevo) saattaa vaihtaa yllättäen kesken pelin johonkin, mitä ei ole valmisteltu ja tekivät niin puoliajalla. Se oli tiedossa, vaikka tietenkin on mahdotonta ennakoida millä tavalla. Siinä ehkä on parantamisen paikka, että kun se muutos tapahtuu ja jos se tapahtuu huomenna, niin pelaajat ovat siihen nopeammin kentällä valmiina. Siellä (Sarajevossa) oli jonkun verran meteliä. Oli vaikea kommunikoida pelaajien kanssa.

Interin etuna Kupittaalla on tekonurmi. Sarajevossa pelattiin luonnonnurmella.

– Se oli siellä heidän etunsa ja täällä meidän. Kuten kotikenttä muutenkin. Sillä on iso merkitys saadaanko voitettua katsomo meille ja saadaan sitä kautta lisää energiaa niin kuin he saivat varmasti siellä kotipelissä.

FK Sarajevolla on ryhmässään kokemusta ja taitoa. Joukkueen tähti on serbialainen keskikenttäpelaaja Adem Ljajić, joka on edustanut urallaan Italian Serie A:n Fiorentinaa, AS Romaa, Interiä ja Torinoa sekä Turkin liigan Beşiktaşia. Hän on pelannut 45 ottelua Serbian A-maajoukkueessa. Hän esiintyi vuonna 2018 MM-kisojen kaikissa kolmessa Serbian pelaamassa alkulohko-ottelussa.

Runkomiehiä ovat muiden muassa Pohjois-Makedonia maajoukkuepakki Stefan Ristovski ja kroaattimaalivahti Ivan Banić. FK Sarajevon päävalmentaja on kroatialainen Zoran Zekić.

FK Sarajevo sijoittui viime kaudella kolmanneksi Bosnian ja Hertsegovinan pääsarjassa.

Toisin kuin muissa palloilulajeissa, eurocupit tuottavat jalkapalloilussa osallistuville seuroille merkittäviä tuloja. Osallistuminen Konferenssiliigaan takaa Interille vähintään 175 000 euron potin mutta kuluista on vastattava itse. Interin 35-henkinen ryhmä matkasi Sarajevoon yksityiskoneella ja kustannukset nousivat yli 50 000 euroon. Myös FK Sarajevo tulee yksityiskoneella Turkuun.

Inter nähtiin eurocupeissa ensimmäisen kerran vuonna 2005. Islantilainen IA Akranes kaatui avauskierroksella 4–0 (0-0, 4-0) mutta kroatilainen NK Varteks oli toisella kierroksella parempi maalein 5–6 (3-4, 2-2).

Inter kohtaa FK Sarajevon Kupittaalla torstaina 16. heinäkuuta kello 18. Kahden ottelun yhteistulos ratkaisee jatkoon etenevän. Jos maalit ovat tasan, pelataan jatkoaika (2x15 minuuttia). Jos peli on edelleen tasan, seuraa rangaistuspotkukilpailu.

Lasse Virtanen