Alkuvuoden yllättävin kiekkouutinen putosi tammikuun puolivälissä, kun Liigan hännille juuttunut Jukurit potki Marko Tuomaisen pois päävalmentajan tontilta. Se ei ehkä ollut yllättävää, mutta se, että korvaaja löytyi Turusta ja Jonne Virtasesta oli yllättävämpi asia.

Nopeasti edennyt saaga pakotti Tuton reagoimaan. Kauan ei päävalmentajan löytymiseen mennyt. Niinpä Tuton päävalmentajaksi hyppäsi Samuli Marjeta. Ässien U20-joukkuetta viimeksi valmentaneen Marjetan piti joka tapauksessa tulla Turkuun tämän kauden jälkeen. Nyt matka kasitietä Porista Turkuun aikaistui, kun Marjeta allekirjoitti sopimuksen, joka kattaa kuluvan kauden lisäksi kaksi seuraavaa vuotta.

Marjeta on kiinnostava haku vastuuvalmentajan paikalle. 37-vuotias Marjeta on viime vuodet panostanut valmennusuran rakentamiseen. Valmennuskokemusta on kertynyt HIFK:n ja Ässien junioreista. Junioreissa menestystä on tullut. Tuto on Marjetan ensimmäinen pesti miesten vastuuvalmentajana.

Vaikka Tuto on Mestiksen sarjataulukossa alemmassa keskikastissa, peliuransa Pohjois-Suomessa alemmilla sarjatasoilla kiekkoillut Marjeta pääsee melko herkullisista lähtökohdista uuteen pestiinsä. Pudotuspeliviivan alapuolella olevaan KeuPaan ja Hokkiin on suhteellisen turvallinen hajurako. Tuton pelaamista voi siis lähteä kehittämään suhteellisen rauhallisin mielin kohti kevättä.

Kuten Marjeta tuoreeltaan totesi. Tutolla on potentiaalia pärjätä keväällä.

Sananen vielä Virtasen Jukurit-pestistä. Virtanen tuskin oli Jukureiden ensimmäinen vaihtoehto päävalmentajaksi, mutta on helppo ymmärtää, miksi Virtanen pestiin tarttui.

Mikkeliläiset ovat Liigan jumbona selkeällä marginaalilla. Menestymispaineita ei siis varsinaisesti kuluvan kauden osalta ole. Kevään ykköstavoite on valmistautua karsintasarjaan Liigan toiseksi viimeistä vastaan ja pyrkiä välttämään Liiga-karsinnat Mestiksen voittajaa vastaan. Jos Virtanen Jukurit karsinnoista pelastaa, on hän sankari. Jos taas Jukurit karsintoja pelaa, se ei ole yllättävää.

Liigakarsintojen suhteen on turkulaisittain tuskaisen jännittävän kevään ainekset. TPS:n peli on ailahdellut siihen malliin, että Palloseuran kevään ykköstavoite on hyvinkin karsintojen välttäminen.

Mestiksen puolella Jokerit Risto Dufvan johdolla on menossa vakuuttavasti kohti karsintoja. Saattaakin olla niin, että karsinnoissa Dufvan Jokerit kohtaa Virtasen Jukurit. Tai jos TPS kyykkää keväällä oikein kunnolla, suomalainen kiekkokansa kohisi TPS–Jokerit-ottelusarjan paluusta. Se voisi olla monelle kiekkojännärille liian kova paikka.

Varmaa on, että yhdellä valmentajasiirrolla Liigan häntäpään taistoon tuli rutkasti lisää turkulaista sähköä.

Ilkka Lappi