EnglantilainenJohn Barker (1791–1854) saapui Suomeen vuonna 1836 tamperelaisen Finlaysonin palvelukseen. Barker oli mekaanisten kutoma- ja villankehruukoneiden rakentaja ja raudanluja alan ammattilainen. Hän osallistui tehtaan suunnitteluun, rakentamiseen sekä työntekijöiden kouluttamiseen. Kun suururakka oli maalissa, päätti perustaa oman puuvillatehtaan Turkuun. Barker sai Suomen Pankilta jopa mojovan ja korottoman lainan suunnitelmiensa toteuttamiseksi.

UpouusiP. J. Gylichin suunnittelema kolmikerroksinen tehdasrakennus nousi Aurajoen länsirantaan vuonna 1845. Tehtaaseen sijoitettiin kutomo, kehräämö, sekä kangaspaino. Barkerin kuoltua tehdas ajautui hänen yhtiökumppaninsa L.Z. Stigzeliuksen haltuun. Stigzeliuksen perikunta kuitenkin myi yhtiön vuonna 1888 turkulaisille liikemiehille, G.A. Petreliukselle ja C. Junneliukselle.

Tehdasta laajennettiin Petreliuksen johdolla jo vuonna 1889. Toiminta laajeni, kun Linnankadulle nousi 1890-luvun alussa Arthur Kajanuksen piirtämä uusi punatiilinen kutomo. Laajennukset jatkuivat vuosina 1899 ja 1902. Suuret punatiilitalot täyttivätkin pian koko laajan jokirannan korttelin. Modernit teollisuusrakennukset toimivat sähkövoimalla.

Kiitos Petreliuksen investointien, nousi Barker Suomen suurimmaksi puuvillatehtaaksi. On surullista, että tänä päivänä noista upeista teollisuuslaitoksista ei ole jäljellä enää mitään. 1960-luvulla alueesta raivattiin nykyinen Barkerinpuisto, joka on olosuhteisiin nähden toki ihan onnistunut ratkaisu.

Vuonna 1906 John Barker Oy laajensi reviiriään joen yläjuoksun suuntaan ja hankki Alfan vanhan sokeritehtaan kiinteistön Raunistulasta haltuunsa ja rakensi sinne uuden kutomon. Ensimmäinen maailmansota toi mukanaan kasvupiikin, kun lankojen ja kankaiden kysyntä vilkastui entisestään. Vuonna 1915 Barkerin tehtaissa ahersi jo 1.250 työntekijää.

Vuonna 1921 Barkerin puuvillatehtaat ja Littoisten verkatehtaat yhdistettiin. 1930-luvun alussa Kansallis-Osake-Pankki synnytti Barker-Littoisen. 1950-luvun puolessa välissä isännäksi tuli Kaukomarkkinat Oy, joka johti kokonaisuutta vuoteen 1978 asti. Alfan alueelle syntyi vuonna 1965 vielä uusi ompelimo.

Littoinen ajettiin alas vuonna 1968. 1970-luvun lopulla kuvioihin tuli pääosin valtion omistama Valvilla Oy. Vuonna 1985 kangastehdasta vielä laajennettiin, mutta vain muutaman vuoden kuluttua tekstiili- ja vaateteollisuus ajautui täydelliseen aallonpohjaan Neuvostoliiton kaupan romahdettua.

Heikki Möttönen