KapellimestariPertti Pekkasen ura alkoi Hämeenlinnan musiikkiopistossa, jossa säveltäjä Tauno Marttinen patisteli nuorta lahjakkuutta opiskelemaan musiikkia. Pekkanen valmistuikin Sibelius-Akatemiasta orkesterikapellimestariksi vuonna 1972. Hänen opettajiaan olivat Tauno Hannikainen, Simon Parmet sekä viimeksi Jorma Panula.

Pekkasen ura sai lentävän lähdön vuonna 1972 erikoisella tavalla. Panula toimi Helsingin kaupunginorkesterin kapellimestarina ja suositteli Pekkasta apulaiskapellimestariksi. Leningradin filharmonikkojen kapellimestarin, Arvids Jansonsin, piti johtaa Helsingissä konsertti, jonka solistina oli pianisti Vladimir Ashkenazy. Koska venäläiset pitivät Ashkenazya loikkarina, evättiin myös Jansonsin matkustuslupa Helsinkiin. Pekkanen hälytettiin tuuraamaan Jansonsia, mutta konsertista tuli menetys ja nuori kapellimestari sai hyvää näkyvyyttä.

Vuonna 1974 Turun kaupunginorkesterin intendentti kalevi Kuosa oli valppaana ja kiinnitti nuoren Pekkasen orkesterin taiteelliseksi johtajaksi. Varsinainen pesti kesti loppujen lopuksi 12 vuotta, mutta yhteistyö jatkui tiiviinä sen jälkeenkin. Mielenkiintoinen yksittäistapaus oli maailmankuulun pianistin Emil Gilelsin vierailu Turkuun 1976. Hän oli ollut Erik Tawaststjernan luona juhlimassa tämän 60-vuotispäiviä ja oli Turkuun tullessaan hieman uupunut.

Gilels yllätti kaikki vaihtamalla ohjelmaan merkityn Mendelssohnin tilalle Beethovenin 3. pianokonserton. Koko konsertin esitysjärjestystä jouduttiin muuttamaan ja Kalevi Ahon 4. sinfonia siirtyi esitettäväksi vasta väliajan jälkeen. Sitten reagoi turkulaisyleisö. Konserttisalista marssi ulos kahtena peräkkäisenä iltana satoja katsojia kesken esityksen.

Yleisön suhtautuminen uuteen musiikkiin oli 1970-luvulla vielä niin ennakkoluuloista. Turussa Pekkanen debytoi myös oopperan puolella. Kyseessä oli Mozartin Così fan tutte vuonna 1978. Turussa oli mainiot puitteet ja esitykset pullistelivat yleensä väkeä. Turusta tuli myös Pekkasen kotikaupunki.

Vuosina 1987–88 Pekkanen toimi Sibelius-Akatemian orkesterinjohdon professorina ja myöhemmin Kuopiossa, Lappeenrannassa ja Vaasassa kapellimestarina. Hän vieraili noina vuosina entistä useammin myös Kansallisoopperassa, Savonlinnassa kuin Turussakin. Orkesterinjohtajana hän on vieraillut Pohjoismaissa, Iso-Britanniassa, Saksassa, Puolassa, Sveitsissä, Japanissa ja Venäjällä, jossa hän johti Pietarin filharmonikkoja.

Heikki Möttönen