Vaikka suomalaisten menestys niin radoilla kuin rallipoluillakin on viime vuosina ollut takavuosia vaisumpaa, nousee Suomesta edelleen tasaiseen tahtiin ratinpyörittäjiä maailman huipulle. Muun muassa Kimi Räikkösen, Valtteri Bottaksen ja Esapekka Lapin tietä maailmalle on ollut tasoittamassa autourheilun lajiliitto AKK:n Flying Finn Academy.

1980-luvulta lähtien toimineeseen akatemiaan pääsystä haaveilee myös turkulainen formulalupaus Vilho Aatola. 11 vuotta tänä vuonna täyttävä Aatola on edennyt urallaan nopeasti, sillä käynnissä on vasta kolmas kilpailukausi.

– Tuntuu, että aika nopeasti ollaan edetty. Ensimmäisellä kaudella ajettiin vain Länsi-Suomi Cupia, viime vuonna kisattiin kansallisessa Rotax Max Challenge Finland -sarjassa Micro Max -luokassa ja tänä vuonna olisi tullut ulkomaankisojakin mukaan, toteaa Vilhon äiti Anne Aatola.

Ulkomailla kisaamiseen Vilho pääsi ottamaan tuntumaa helmikuussa Espanjassa. Pääsiäisenä piti kisata Belgiassa, mutta korona sekoitti suunnitelmat. Kisakausi pääsi alkamaan vasta heinäkuun alussa. South West Karting Fin ry:tä edustava Aatola kuittasi avauskisan voiton. Viime kaudella hän sijoittui samassa luokassa yhteispisteissä kolmanneksi.

Aatolan alku kartingin parissa on ollut varsin tyypillinen. Innostumisen jälkeen oli päästävä oman auton rattiin.

– Kuulemma kolmevuotiaana pääsin Orikedon sisäradalla ensimmäistä kertaa tandemauton kyytiin, sanoo Aatola.

Perheestä ei kilpailutaustaa löydy, mutta intoa kyllä. Tommi-isä on puuhannut ikänsä moottoreiden parissa ja seurannut aktiivisesti moottoriurheilua. Kisaviikonloppuina mekaanikon hommat hoituvat, mutta jo kartingissa ympärillä on myös muuta tiimiä.

– Ei ilman tiimiä hommista oikein tule mitään. Autojen säätäminen, taktiikka ja muut asiat vaativat aika paljon kokemusta, Tommi Aatola sanoo.

Karting vaatii jo varhaisessa vaiheessa myös panostamista oheisharjoitteluun.

– Ajamisen lisäksi käyn crossfit-treeneissä, lenkillä ja muutenkin koitan liikkua monipuolisesti. Pitää myös ajaa paljon. Tämän vuoden aikana kilometrejä on kertynyt yli 2 000 ympäri Etelä-Suomen kartingratoja, Aatola kertoo.

Flying Finn Academyyn voi hakea sinä vuonna, kun täyttää 11 vuotta. Eli Aatolan kohdalla haku osuu kuluvan vuoden syksyyn. Tosin kauden 2021 osalta hakuohjeet ja -kriteerit ovat vielä julkaisematta koronatilanteen vuoksi.

– Aikaisempina vuosina sisäänpääsyyn on ollut kriteereitä esimerkiksi kisamenestyksen suhteen. Lisäksi siellä on ollut fysiikkatestit. Saa nähdä, vaihtuvatko kriteerit jotenkin poikkeustilanteen vuoksi, miettii Anne Aatola.

Koko perhe on sitä mieltä, että Flying Finn Academyyn pääsystä olisi selkeästi hyötyä.

– Jos sinne pääsee, saa hyvän tuen liitolta ja ammattimaista valmennusta. Muuten harjoittelu on sitä, että kaikki tekevät sitä, minkä parhaaksi kokevat.

Ilkka Lappi