Harvalla turkulaisella on yhtä kiinteä ja koko elämän jatkunut suhde Turun kaupunginteatteriin kuin Petja Raaskalla. Nykyään kaupunginteatterin hallituksen puheenjohtajana toimiva Raaska tuli ensimmäisen kerran teatterille pian syntymänsä jälkeen. Tavallaan hän oli teatterilla jo ennen syntymäänsä.

– Emme asuneet edes varsinaisessa lapsuudenkodissani, kun minut on tänne sylissä kannettu. Äitini oli töissä teatterin pukuhuollossa. Olen käytännössä aina ollut jollain tavalla tekemisissä tämän rakennuksen kanssa, Raaska toteaa.

Hänen äitinsä oli yksinhuoltaja, joka oli töissä näytösten aikana. Niinpä teatterin käytävät tulivat Raaskalle tutuiksi jo pienenä.

– Kuljin täällä pienestä pitäen iltaisin ja viikonloppuisin. Teatterin remontissa paikat menivät aika lailla uusiksi, enkä enä osaa täällä samalla tavalla liikkua kuin aikanaan. Mutta sen muistan, kuinka aikanaan pyörin lavan takana ja puvustamossa esitysten aikana. Muistan edelleen, miltä peruukeissa käytetty puuteri tuoksui.

Muistoja on paljon, myös ajalta, jota Raaska ei itse muista.

– Äitini on kertonut, kuinka pelkäsin pienenä täällä näytellyttä Maija-Liisa Peuhua, mutta olin niin pieni, etten itse muista sitä, Raaska nauraa.

Sen sijaan sen hän muistaa tarkasti, kun näki isänsä kaupunginteatterin lavalla ala-asteikäisenä.

– Pentti ”Bona” Kotkaniemi ohjasi täällä. Isäni oli nuoruudessaan näyttelijä, mutta hän oli vaihtanut alaa jo ennen syntymääni. Bonalla halusi kuitenkin sirkustirehtöörin rooliin oikean toimitusjohtajan. Niinpä isäni vuorotteli siinä roolissa. Kävin katsomassa kaikki näytökset, joissa isäni näytteli.

– Kävin muutenkin katsomassa paljon näytelmiä. Tai sitten pyörin eri puolilla teatteria näytösten aikana. Olin näyttelijöiden lämpiössä tai valoparvella tai missä milloinkin.

Vaikka Raaska kasvoi teatterilla, ei hän koskaan haaveillut näyttelijäksi ryhtymisestä. Kesätöihin hän päätyi Samppalinnan kesäteatteriin ja toimi myöhemmin pitkään Turun Kesäteatterin taustalla olevan Turun Työväen Teatterin kannatusyhdistyksen puheenjohtajana. Kaupunginteatterissakin hän on ollut töissä narikassa.

– Olen aina ajatellut, että antaa taitavampien hoitaa näytteleminen. Teatterin maailma on kiinnostanut aina, mutta olen ajatellut, että omat vahvuuteni ovat enemmän taustalla toimimisessa.

Nykyäänkin hän on aktiivinen teatterikävijä. Raaska pyrkii käymään kaikissa ensi-illoissa.

– Odotan myös innolla, mitä kaupunginteatterin viereen nouseva Fuuga tuo tullessaan. Se mahdollistaa esimerkiksi uudenlaisen kokous- ja kongressipaikan Turkuun, mikä on hyödyksi koko kaupungille, Raaska toteaa.

Ilkka Lappi