Poniraviurheilu on tarjonnut lohjalaiselle Matilda Korvelle, 16, kilpailuelämyksiä, ystäviä ja mahdollisuuden kasvaa monipuoliseksi harrastajaksi. Lauantaina hänen tallinsa ponit kilpailevat Turun Ponifestareilla, jotka toimivat tärkeänä etappina matkalla kohti Killerin Ponikuninkuusraveja.

Ensimmäisen oman ponin Matilda Korpi sai yhdeksänvuotiaana. Vaikka raviurheilu oli aina ollut kiinteä osa koko perheen arkea, poni teki harrastuksesta aidosti hänen omansa.

– Olen kasvanut raviperheessä. Isä (Ilkka Korpi) ajaa kilpaa ja meillä on aina ollut hevosia. Pienenä hoidin paljon hevosia, mutta kun ensimmäinen poni tuli meille, harrastus muuttui vielä paljon kiinnostavammaksi. Ponin kanssa pystyin tekemään itse paljon enemmän. Jaksoin kantaa varusteet ja hoitaa ponin itse, hän kertoo tiedotteessa.

Ensimmäiset startit Korpi ohjasti vuonna 2020. Sittemmin hänen roolinsa raviurheilun parissa ovat monipuolistuneet. Nykyisin hän ajaa kilpaa, valmentaa poneja ja on työskennellyt ponileireillä sekä muissa poniraviurheilun taustatehtävissä.

– Haluaisin toimia poniraviurheilun parissa mahdollisimman monessa roolissa. Tärkeimpiä ovat valmentaminen ja kilpaa ajaminen omilla poneilla, mutta on ollut hienoa päästä näkemään myös, mitä kaikkea tapahtumien ja poniravien järjestäminen vaatii.

Kesätyöt poniravileirillä ja Suomen poniraviyhdistyksessä ovat lisänneet arvostusta kaikkia poniraviurheilun ja poniravitapahtumien parissa työskenteleviä ihmisiä kohtaan.

– Kun on itse nähnyt, kuinka paljon työtä yhdenkin tapahtuman järjestäminen vaatii, osaa arvostaa sitä ihan eri tavalla, Korpi toteaa.

Metsämäessä kilpaillaan lauantaina suositut Poni- ja Futisfestarit. Ohjelmassa on yhdeksän ponilähtöä ja kivaa ohjelmaa koko perheelle.

Korven tallista kilpailee kolme ponia: Ekslätts TNT, M’s Rascal ja Master Bambi. Kilpailut toimivat samalla tärkeänä valmistautumisena viikon päässä odottaviin Ponikuninkuusraveihin.

Korpi odottaa Turun Ponifestareita innolla myös tapahtuman tunnelman vuoksi. Ponifestareilla poniravit ovat vain osa päivän ohjelmaa. Tapahtumassa yleisö pääsee tutustumaan poneihin ja harrastajiin lähietäisyydeltä, mikä tekee siitä matalan kynnyksen mahdollisuuden tutustua poniraviurheiluun ensimmäistä kertaa.

– Siellä on aina ollut paljon yleisöä ja todella hyvä tunnelma. Kyllä yleisö tekee tapahtumasta hienon, hän kertoo.

Tallin viime aikojen menestyjä on Ekslätts TNT eli tuttavallisemmin Tintti. Turussa kilpailtava 600 metrin Speed Race sopii Korven mukaan Tintille hyvin.

– Se on vähän omalaatuinen poni ja sillä on aina omat temppunsa. Se on kuitenkin kehittynyt tänä vuonna paljon ravivarmemmaksi, mikä on ollut sille todella tärkeä asia. Voi olla, että se on aikuistunut tai muuten vain löytänyt paremmin rytminsä, Korpi kuvailee ponia.

M’s Rascalille Turun Ponifestarit ovat ennen kaikkea tärkeä valmistava startti ennen viikon päässä olevia Ponikuninkuusraveja. Master Bambi puolestaan palaa pidemmän tauon jälkeen kilpailuihin. Turussa tärkeintä eivät kuitenkaan ole sijoitukset.

– Haetaan hyvää fiilistä ja viimeistellään valmistautumista. Katsotaan vielä, tarvitaanko esimerkiksi pieniä balanssi- tai varustemuutoksia ennen Ponikuninkuusraveja.

Turun jälkeen vuorossa olevia, Jyväskylän Killerillä järjestettäviä Ponikuninkuusraveja Korpi pitää yhtenä ponikauden tärkeimmistä kilpailuista.

– Sinne lähtee todella iso joukko poneja ja kuljettajia ympäri Suomea. Jos siellä pärjää, tuntuu siltä, että pärjää missä vain. Samalla näkee kavereita eri puolilta Suomea. Se on aina hieno tapahtuma, Korpi muistelee.

Ponikuninkuusraveihin odotuksia löytyy myös kilpailullisesti. M’s Rascalin kanssa kilpaillaan poniruhtinuudesta, ja Korpi uskoo ponin voivan onnistuneella viikonlopulla taistella jopa palkintokorokesijoista.

Korvelle poniraviurheilu on antanut paljon muutakin kuin kilpailumenestystä ja hän haluaakin rohkaista uusia harrastajia mukaan lajin pariin.

– Suosittelen aloittamaan poniravikoulusta. Siellä pääsee turvallisesti tutustumaan lajiin ja oppimaan perusteita. Jos taas lähellä on poni- tai ravitalli, kannattaa vain rohkeasti kysyä, pääsisikö mukaan auttamaan.

Hänen mukaansa raviurheilussa uudet harrastajat otetaan yleensä lämpimästi vastaan.

– Ihmiset ovat tämän lajin parissa todella mukavia. Rohkeasti vain kokeilemaan.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)